«Да хоть подающего полотенца», — пробурчал я про себя и окинул беглым взглядом соперника. И что вы думаете? Ни одного бледнолицего собрата не оказалось в стартовой пятёрке команды Маркеттского университета. Из одиннадцати парней в золотистой форме лишь пятеро являлись европеоидами, да и те сидели на скамейке запасных. Что касается физической мощи соперников-афроамериканцев, то я и здоровее видал. Только центровой их команды, некий Джером Уайтхед выделялся мощным и рельефным телом.
И как только судья подбросил мяч вверх и разом заголосила вся местная публика Уайтхед легко перепрыгнул нашего Белова. Мяч тут же передали невысокому разыгрывающему «Золотых орлов», именно так именовалась эта университетская команда. И звали этого парня, судя по имени на майке — Бутч Ли. Роста, как я уже сказал, он был невысокого, не выше 185 сантиметров. Но мячом владел неплохо. Он стремительно пронёсся на нашу половину поля и отдал пас на своего товарища с пышной, похожей на одуванчик, чёрной шевелюрой. Это был некий Бо Эллис. Эллис имел рост выше двух метров и играл тяжеловато форварда.
Поэтому к нему моментально приклеился наш Толя Мышкин. Эллис же показал одно обманное движение, но в проход не пошёл, да и на бросок не решился. Он вернул мяч своему маленькому разыгрывающему. И тот сделал пас на другой фланг атаки, некому Эрлу Татуму. Татума опекал я. И пока тот думал, чтобы такое предпринять, я чуть-чуть не выбил этот оранжевый баскетбольный снаряд из его рук. После чего Татум отдал передачу на Бернарда Туна. Ещё одного высокого и крепкого афроамериканца, который вдруг оказался под опекой нашего Саши Сальникова.
И так как Тун был гораздо крупнее форварда киевского «Строителя», он легко продавил его спиной и броском с трёх метров открыл счёт в матче — 2:0.
— Еееее! — взревели болельщики на трибунах.
Саша Белов быстро выскочил за лицевую линию и передал мяч мне, пока соперник продолжал радоваться. И я, используя вдруг появившуюся свободу действий, немедленно устремился в атаку, по ходу обыграв своего визави. А когда другие университетские парни опомнились, то было уже поздно. Я приблизился к их кольцу на шесть метров и легко завалил первый свой мяч в корзину «Золотых орлов» — 2:2. Зрители притихли, а я вспомнил, что куратор нашего турне, Чак Найнас, ещё в автобусе утверждал, что вся стартовая пятёрка «орлов» одной ногой практически в НБА, и что Бо Эллис, Бутч Ли, Эрл Татум, Бернард Тун и центровой Джером Уайтхед наверняка будут задрафтованы либо в первом, либо во втором раунде.
«Посмотрим сегодня, чего вы стоите? — мысленно усмехнулся я. — Либо вы мне покажете — чего стою я? Или одно из двух».
Последние два дня Владимира Кондрашина превратились в самое настоящее испытание на стрессоустойчивость его нервной системы. Долгие перелёты, многочасовые ожидания в аэропорту, необходимость заниматься какими-то контрактными вопросами, от которых он всегда старался держаться подальше, всё это его изрядно вымотало. Поэтому ничего хорошего от первой игры американского тура он не ожидал. Однако парни, вышедшие на паркет, вдруг заиграли так, словно и не было этой кошмарной дороги.
Только первые 5 минут хозяева постоянно вели в счёте и владели игровой инициативой. Но благодаря Михаилу Юрьеву, который практически не мазал со средних и дальних дистанций, к 7-ой минуте матча разница в счёте стала медленно расти в нашу пользу и достигла 5-и очков. А когда этот новобранец Юрьев и свердловчанин Мышкин убежали в быстрый отрыв и вколотили в кольцо «Золотых орлов» новомодный аллей-уп и счёт стал — 12:19, главный тренер хозяев потребовал тайм-аут.
— Саша, играй внимательней. Слишком много забивают именно через тебя, — сказал Кондрашин, обратившись к Сальникову, когда его подопечные уселись на лавку.
— Ещё бы им не забивать? — вдруг хмыкнул новичок Юрьев. — Когда американец Тун выше на десять сантиметров и на десять кило тяжелее.
— Да, Петрович, мне с ним тяжеловато, — согласился Сальников.
— Ладно, молодец, что сам признался, — кивнул Кондрашин и приказал разминаться Алжану Жармухамедову. А потом ещё немного подумал и решил дать отдохнуть и Александру Белову, которому приходилось толкаться со здоровенным центровым команды хозяев. А вместо него он бросил в бой свеженького Белостенного. — А ты, Юрьев, как себя чувствуешь? — обратился он к слишком шустрому новобранцу.