— Пока рано говорить об успехе, — спокойно отозвался его сиятельство. — На следующей неделе парламент возобновит заседания и, сдаётся мне, что эта сессия будет очень бурной. Парламентские отчёты оттеснят всё другое на второй план.
— Вопрос о Водохранилище будет решён положительно, — твёрдо сказал Стенли. — Вот увидите, все единодушно проголосуют за его сохранение.
— Мне бы твою уверенность, — граф выглядел ничуть не взволнованным возможным провалом своего доклада.
— В клубе лорд Грандовер высказался однозначно в вашу пользу. Вам не о чем беспокоиться, — уверил его сын.
Ольга помалкивала, хоть ей и было интересно, каким вариантом доклада воспользовался лорд Малгри. Главное, чтобы доброе дело нашло своих сторонников.
— Хотя я не знаю, о чём идёт речь, но тоже уверена в вашем успехе. За вас, — Мариам притронулась своим бокалом к бокалу мужчины. — Расскажите, в чём дело, дорогой граф.
— Это скучно, — отмахнулся он. — У нас Шейла мастерица по части басен и стихов. Она без запинки декламирует «Евгения Онегина» на языке оригинала.
Стенли вздёрнул бровь и внимательно воззрился на жену:
— Боюсь ошибиться, но это поэма Пушкина, которого застрелили на дуэли из-за женщины?
Леди Линтон отмалчивалась. Видимо, о великом русском поэте она услышала впервые.
— Из-за красавицы-жены, — поправила «мужа» Ольга. — Ревность. Он получил о её неверности анонимное письмо. Объяснился с женой, после чего она призналась ему в том, что принимала ухаживания Дантеса — так звали второго дуэлянта.
— Так измены не было? — разочарованно вздохнула графиня и вновь принялась за еду.
— Физической — нет, — продолжила Ольга. — Для Пушкина была важна духовная измена жены.
Мариам, не отрывая глаз от тарелки, ответила:
— По всему должен был погибнуть любовник, а умер обманутый муж.
— Обидно, — опечалилась Ольга событиями тридцатилетней давности. — Пушкин был великим поэтом. Ему было всего тридцать семь лет.
— Всякому свой крест, — подытожил Стенли, глядя, как место опустевшей тарелки заняла другая.
Траффорд умел быть незаметным. Говяжий стейк, покрытый паштетом и измельчёнными грибами, завёрнутый в слоёное тесто и запечённый до румяной корочки, в этот раз был подан порционно.
— Очень нежный вкус, — похвалила гостья цеппелины. — Я уже успела отвыкнуть от нашей кухни. Столько новинок появилось. Так вы знаете русский язык, леди Хардинг?
— В нашей семье все знают этот язык, — высказался виконт.
— Но это же не значит, что и я буду обязана учить его? — улыбнулась леди Линтон, накрыв своей ладонью руку Мартина. — Вы же не станете настаивать на этом? — заглянула она в его лицо.
— Разумеется, нет, — улыбнулся лорд Малгри своей избраннице.
Ольгу передёрнуло. Она потянулась за бокалом, пряча неконтролируемую нервную дрожь, думая, что вопрос покупки поместья надо бы ускорить.
— Когда вы собираетесь объявить о вашей помолвке? — заинтересованно спросил Стенли.
— Мы ещё не решили, — ответил граф. — Спешить не станем. Мариам следует заняться вопросом о наследстве.
— Ко всему прочему, я бы хотела вернуться во Францию, но Мартин против.
Ольга поймала на себе её взгляд. Неужели графиня ждёт от неё поддержки? Да пусть катится, куда ей заблагорассудится! Или женщина хочет подчеркнуть непроизвольный переход в общении с графом с официального языка на дружеский? Кто бы сомневался.
— Мы останемся здесь, и этот вопрос больше обсуждаться не будет, — его сиятельство поглядывал на десерт: пирог из песочного теста с начинкой из сливового джема, миндального крема и миндальной крошки.
Мариам надула губы:
— Всё же я очень надеюсь на твоё благоразумие, дорогой. Здешний климат мне не показан. Ты ведь не хочешь, чтобы у меня появились эти ужасные головные боли и расстройство нервов.
— Не появятся, — уверенно пресёк граф дальнейшее давление на себя.
— Как же мне по нраву твоя уверенность, — угодливо улыбнулась графиня.
Ольга заметила в её глазах воинственный блеск. Напрасно Мартин думает, что разговор на эту тему закончен. Такие женщины, как леди Линтон, добиваются своего любой ценой или цена уступки обойдётся мужчине недёшево. Вопрос, сколько он готов заплатить, чтобы удержать рядом свою первую любовь, показался «виконтессе» интересным. Тюльпанами и фруктами, точно, не обойтись.