— Это только кажется страшным. Я смогу, — уверила её Ольга.
— Нет, нет, — закачала головой маркиза. — Это не выход, — схватила она дочь за руку: — Послушай меня, моя бедная девочка. Сэр Барт Спарроу… Он любит тебя. Очень любит. Подожди, не перебивай меня. Присмотрись к нему. Он уезжает в Китай. Мы можем поехать с ним.
— Это о́н вам такое предложил? Вы ему всё рассказали? — ахнула Ольга, вспомнив о чеке.
— Нет, нет, — отмахнулась веером Венона. — Он ничего не знает. Но как только узнает, я уверена, он не откажется от тебя, как отказался муж. Я поеду с тобой. Мы будем жить отдельно.
— А сэр Барт будет нас содержать, и потом по истечении двух лет и получения развода я должна буду стать его женой. Так? Или уже сейчас я должна стать его любовницей?
Леди Стакей молчала, с надеждой глядя на дочь.
— Вы уже всё решили, — кивнула Ольга. — За меня решили. — Так и подмывало сказать: «Баронет и есть ваш «банк», в казну которого вы собрались запустить свои ручки».
— Нет, родная моя, как ты решишь, так и будет. Только прошу тебя, подумай хорошенько.
— А как же наше с вами намерение найти клеветника?
— Я долго думала, — вздохнула Венона. — Это невозможно. Каким нужно быть глупцом, чтобы признаться в подобном. Я предположила, что графиня Линтон могла послать письма. Но она так хорошо держится, что даже если это сделала она, то мы ничего не докажем.
Ольга молчала, а «мама» говорила и говорила:
— Лорд Малгри… Ему нужен внук, очередной наследник... А ты… — долетали до неё обрывки фраз. — Мужчины так слепы…
А Шейла? — думала Ольга. Какой была покойная Шейла? Кому она помешала? И ведь удалось же избавиться от неё! Только для чего её место заняла Ольга? Чтобы найти преступника и отомстить или уйти, потеряться, найти своё счастье и родить ребёнка?
——————————
* Арка была построена из каррарского мрамора в 1828 — 1833 годах известным архитектором Джоном Нэшем. За основу взята триумфальная арка Константина в Риме. Первоначально она была установлена на улице Мэлл как парадные ворота в Букингемский дворец, но затем при постройке нового флигеля дворца в 1851 году была перенесена на один из углов Гайд-парка
***
Аэрофото Гайд-парка в наше время
***
Улицы Лондона
***
Пригород Лондона. Художник Эдвард Ламсон Генри (1841 - 1919)
***
Дилижанс из Лондона в Бристоль и Бат
***
Королевская почтовая карета из Эдинбурга в Лондон. Художник Джон Фредерик Херринг, старший
Глава 51
После завтрака Ольга сидела за письменным столом в кабинете и перебирала книги, складывая их в стопки. Поиск чего-нибудь увлекательного длился уже более часа, но ничего стоящего внимания так и не попадалось. Небольшая библиотека маркиза Стакея в основном изобиловала специальной литературой и носила политический и социально-экономический характер. Книги по богословию стояли отдельно от философских и исторических трудов.
Устав от пустого времяпрепровождения, «виконтесса» зевнула. После вчерашней поездки в Лондон она до сих пор чувствовала усталость и моральное истощение. Перед глазами то и дело вспыхивала картинка в высоком разрешении: шикарный особняк на Аддисон Роуд и выходящая из экипажа всем довольная роскошная графиня Мариам Линтон.
Маркиза Стакей уверила Ольгу, что лорд Малгри не догадался об истинной причине её визита и вёл себя как обычно — радушно и сдержанно. Что касалось леди Линтон, то и она выглядела уверенно, исполняя роль гостеприимной хозяйки. Не слишком ли рано?
В открытую дверь Ольга слышала негромкий разговор Веноны с миссис Доррис, сидящих в гостиной. Они обсуждали новые сорта роз, саженцы которых предложил приобрести приходящий садовник.