— Да-да, я помню, сейчас принесу.
— Шейла, прошу тебя, не поднимайся на стремянку, — забеспокоилась маркиза. — Лорд Роулей, будьте так любезны, проследите за ней, — услышала Ольга за своей спиной, входя в кабинет.
Дважды просить Джеймса не пришлось. Как только «виконтесса» скрылась в кабинете, он последовал за ней.
Ольга стояла у письменного стола и среди разложенных книг искала томик Байрона.
— Леди Хардинг, — услышала она позади себя.
Стоило ей обернуться, как виконт вплотную шагнул к ней, заслоняя широкой спиной от бдительного ока леди Стакей, наблюдающей за ними в открытую дверь. Он не касался Ольги, но находился так близко, что она слышала громкий стук его сердца, вдыхала свежий запах мокрой земли и древесных почек. В его густых растрёпанных волосах путались крупные капли дождя. Шумное дыхание мужчины щекотало её щёку. Она подняла лицо и уперлась глазами в его приоткрытые губы.
— Леди Хардинг, как же невыносимо видеть вас и не иметь возможности коснуться. Сколько ещё вы будете мучить меня? Шейла…
— Зачем вы здесь? — отвернулась она торопливо, продолжив поиски книги.
— Вы знаете. Нам нужно объясниться. Как стемнеет, я буду ждать вас на нашем месте.
У нас уже есть «наше место»? — мысленно разозлилась Ольга, вновь поворачиваясь к нему, недоумевая. Не хватало, чтобы у Шейлы, в самом деле, был роман с другом Стенли!
Джеймс самодовольно усмехнулся, видно, неправильно истолковав её взгляд:
— Одно ваше слово и помолвка с леди Агнесой не состоится. Она не стоит вашего мизинца. Поверьте, я не собираюсь слушать отца и сам решу, кто станет моей женой. Для меня вы были и останетесь самой прекрасной и самой желанной женщиной на земле.
Господи, прошу тебя, только не это, — мысленно застонала Ольга. Рыжая Агнеска? Вспомнились нелестные слова Саманты в адрес будущей невесты брата.
— Прелестное создание, — снисходительно улыбнулась она в ответ. — И вы…
Она хотела поддержать выбор его родителей, уверить, что Агнеса станет для него прекрасной парой, что деньги идут к деньгам, что… Но сдержалась. Об этом сказала бы она, а не Шейла. Сейчас перед виконтом стояла Ольга, и неприятную, даже опасную для неё ситуацию нужно было срочно исправлять.
— Больше никогда не говорите мне таких слов, — твёрдо сказала она, наконец, заметив на столе яркую обложку книги.
— Не понимаю, — сузил глаза Джеймс.
— А я не понимаю, как это попало к вам, — она раздражённо толкнула в его руку книжку-«малышку». — Саманта принесла?
— Что это? — виконт растерянно вертел в руках розовый томик стихов.
— Это вы у меня спрашиваете? Да как вы посмели, — прищурилась она, наступая на него. — Всё случилось из-за вас!
— Что… из-за меня?
Ольга видела, что он не понимает её. Ещё чуть-чуть нажать…
— Всё! — обобщила она, напустив тумана, и для убедительности мягко обозначила рукой полукруг.
— Леди Хардинг, — отступил на шаг Джеймс, — если вы имеете в виду тот наш поцелуй, то поверьте, с моей стороны… Я в Египте только и думал о вас, о нашей новой встрече. Вы не ответили на моё письмо, и я о вас мог узнать только из писем Саманты.
— Джеймс, — примирительно сказала Ольга, забирая книгу из его рук, — объяснитесь со мной без лишних слов. На что вы рассчитываете?
— Тот поцелуй…
— Это была ошибка, — поспешила оправдаться «виконтесса», молясь, чтобы ничего кроме невинного поцелуя между Шейлой и виконтом не было. — Я люблю своего мужа. Мы счастливы.
— Но вы…
— Остальное — плод вашего богатого воображения. Погодите… За что вы хотите отомстить лорду Хардингу? Или мне? Вы что задумали? Соблазнить меня, затем всё рассказать Стенли, чтобы разлучить нас?
Джеймс выглядел озадаченным.
— Нет, ничего подобного не было в моих мыслях. Я помню ваши глаза в ту минуту… Ваши слова… Я думал, что мы…
Понятно. Шейла дала повод, а виконт не упустил возможности затеять интрижку с женой друга.
— Ничего не было, и быть не может, — властно сказала она, разворачиваясь к нему спиной и следуя к двери.