Ольга услышала шаги за спиной и отшатнулась от двери. Дворецкий нёс поднос с чаем.
— Позвольте мне попотчевать гостя, — перехватила она из его рук угощение и прошла в распахнутую им дверь.
Глава 53
Её появления не ждали.
Венона вздрогнула и смахнула со стола чек. Торопливо затолкнула его за манжету и взбила на ней упругие кружева.
Барт вскочил и пригладил длинную прядь волос на проплешине.
Следуя величественной походкой к низкому столику, Ольга наслаждалась произведённым эффектом. Пусть думают, какую часть их разговора ей удалось услышать.
— У нас гость с ранним визитом, — приветливо улыбнулась «мама» и озадаченно уставилась на поднос в руках дочери.
Баронет дождался, когда виконтесса поставила поднос на столик и поцеловал ей руку:
— Рад видеть вас, леди Хардинг.
— А я шла в кабинет за книгой. Вижу, несут чай, — отодвинула Ольга в сторону изящный бронзовый чернильный прибор и бумаги. Принялась выставлять угощение. Аромат вишнёвого варенья приятно щекотал ноздри.
Она украдкой следила за Чёрным грифом, в то время как он не спускал глаз с её обручальных колец. На его землистом лице проступили красные пятна. Он положил сверху своих бумаг договор о раздельном проживании.
Разлив чай в чашки и поставив одну перед гостем, Ольга кивнула на документ:
— Вижу, вас посвятили в мои дела.
— Посвятила, — и не подумала смутиться Венона, суетливо хватая чайную пару. — Сэр Барт желает тебе добра.
Баронет долгим изучающим взором посмотрел на Ольгу.
— Мне нужно поговорить с вашей дочерью, — сказал он маркизе. — Наедине.
— Только в моём присутствии, — не моргнула глазом «мама».
Мужчина поморщился и нехотя произнёс:
— Хорошо. Можете остаться здесь. С леди Хардинг я поговорю в кабинете, — он забрал со стола бумаги. — Наедине, — повторил жёстко, не терпящим возражений тоном. Прихватив чернильный прибор, слегка склонил голову, предлагая Ольге пройти первой.
Закрыв за собой дверь и подойдя к письменному столу, поставил прибор, выдвинул стул и коротко приказал:
— Сядьте.
Похоже, баронет не собирался тратить время впустую. Он отложил в сторону договор о раздельном проживании и разложил перед севшей Ольгой свои бумаги:
— Вы должны подписать их.
Должна? — подняла она на него глаза.
— Что это? — взяла верхний лист, заполненный каллиграфическим почерком.
— Ваши признательные показания, — взявшись одной рукой за спинку её стула и упершись второй о край стола, Барт наклонился к её уху: — Отныне я ваш возлюбленный, миледи.
Ольга вскинула брови и пробежалась глазами по тексту документа. Сердце совершило болезненный кульбит. Она должна подписать собственное признание в измене лорду Хардингу с… баронетом Бартом Спарроу?! Она должна оговорить себя?
— Вас разведут с лордом Хардингом через три месяца, — услышала сквозь шум в ушах мужской вкрадчивый голос. — В моих силах сократить срок до месяца. Подумайте, миледи, не два года, не три месяца, а всего лишь месяц! И вы будете свободны.
— И мы сразу же отбудем в Китай, — продолжила она, чувствуя приближение опасности. Как ни крути, а единственным поводом для развода оставалась измена.
— Именно, — утвердительно кивнул Барт. — Разрешение на разъезд с лордом Хардингом есть. Ему останется подать на меня иск в суд, стребовать денежную компенсацию за… нанесённое оскорбление и все получат желаемое.
Все? Кто — все? Стенли получит свободу, баронет получит Шейлу, которая давно обрела свободу, а она… Что получит она, Ольга? Очередной ад? Чёрный гриф будет наслаждаться жизнью, а она будет страдать. Он будет любить, а она — терпеть. Он готов ради Шейлы пойти на всё, а Ольге ничего от него не нужно. Страшная догадка поразила в самое сердце: не его ли признание в любовной связи с Шейлой имела в виду маркиза, когда плакала и говорила, что баронет поехал в Малгри-Хаус и признался Стенли в том, чего не было? И ведь молчит о том, что подлый наговор им уже совершён! Ольга побледнела от волнения.
— А второй документ? — просевшим голосом спросила она, с трудом сдерживая слёзы. Сняв верхний лист, впилась глазами в нижний.