— Мадди, принеси нам чай с хлебным пудингом, — глянула она на тяжело сглотнувшую гостью, большими восхищёнными глазами осматривающую комнату. Из чего сделала вывод, что девочка здесь впервые. — Ещё принеси нам парочку сандвичей с паштетом и ветчиной.
— Садись, — развернула Ольга к камину стул у стола-матрёшки. Убирала с него книгу по домоводству и села на софу напротив Тауни. — Сегодня ты моя гостья.
Обратив внимание, что девочка присела на краешек стула и неестественно выпрямилась, сказала:
— Сядь удобнее. Ты здесь надолго.
Тауни подчинилась, медленным взором скользя по обстановке комнаты. Ольга не мешала — девочка должна убедиться, что ничего плохого с ней не случится.
Мадди появилась довольно быстро. Выставив на столик серебряную бульотку, тарелки с сандвичами, пудингом и чайные пары с приборами, она вышла.
Бульотка напомнила «виконтессе» современный мармит*, скорее всего, оказавшийся её оригинальным потомком. Какоё удобное устройство для неспешного чаепития! Неожиданно и очень красиво.
Тауни стеснялась и заметно волновалась, но это не помешало ей съесть сандвич быстро и аккуратно. Она раскраснелась, часто и шумно дышала, её руки дрожали. Она с силой сжимала вилку с кусочком пудинга, отпивая из чашки маленькими глотками горячий чай.
— Ты всё делаешь правильно, — успокоила её Ольга. — Урок поведения юной леди за столом ты усвоила на отлично. Твой дедушка будет гордиться тобой.
— Спасибо, миледи, — расслабилась девочка и отложила салфетку, посматривая на крошки на столике у своей чашки.
— Ты прочитала ту сказку о великанах и эльфах? — указала глазами «виконтесса» в сторону двери.
— Да, миледи.
— Тебе понравилась история? Может быть, осталось что-то непонятным?
— Всё понятно, миледи. Вот только…
Она немигающим взором уставилась в глаза Ольги, и у той кольнуло в затылке от нехорошего предчувствия.
Тауни выпрямила спину и села глубже на стуле в желании отдалиться от женщины.
— Вас тоже подменили эльфы? — выпалила она.
Ольга от неожиданности растерялась. Старыми суевериями буквально насквозь пропитан английский фольклор. Особенно много сказаний о божественном народе эльфов в Ирландии и Уэльсе.
— Эльфы подменяют младенцев, — собралась она с мыслями. — А вот чтобы подменяли взрослых… хм… не слышала.
— Вы старообразная фея, — не смутилась девочка, не спуская встревоженных глаз с собеседницы. — Вы спрятались за ликом нашей миледи. В вас нет души?
Старообразная фея? Кто это? Попахивало чем-то нехорошим. Вот тебе и Тауни!
Ольга вздохнула.
— Как же жить без души? Всё случилось несколько иначе, чем ты думаешь. Хочешь послушать? — спросила она осторожно, решив, что девочку пугать не следует. Да она и не выглядела испуганной. Скорее любопытной, жаждущей сказки. Вон, как горят потемневшие глаза. Она открыта для общения, и Ольга это видит.
Наклонившись над столиком и максимально приблизившись к Тауни, она заговорщицким тоном прошептала:
— Пообещай мне, что всё услышанное тобой останется между нами. Это будет нашей тайной — исключительно твоей и моей.
Девочка кивнула и нетерпеливо поёрзала на стуле.
— Я жила в другом мире, очень далёком и прекрасном, — начала Ольга. Она не станет лгать Тауни — ложь ни к чему хорошему не приведёт. — Там нет магии, великанов, эльфов и единорогов. И ты права, я взрослая, немного старше вашей хозяйки.
— А как вас там звали?
— Ольга, — улыбнулась «виконтесса». — Я жила в небольшом городе и работала в библиотеке.
— Такой, как у нашего хозяина?
— Не совсем. Там, где я работала, было мало старых книг. У графа Малгри великолепная библиотека и она мне очень нравится. Однажды я поднялась на стремянку, чтобы взять книгу на самой верхней полке и… упала.
— Совсем как миледи? — ахнула Тауни, округлив глаза.
— Да, как ваша миледи. Очнулась я уже здесь, в этом доме. Моя душа вселилась в тело вашей хозяйки, — Ольга погладила колени Шейлы, убеждаясь, что чувствует прикосновение рук.
— И вас никто не узнал?
— Как видишь.
— А что теперь вы будете делать?