— Куда ты собрался? — испуганно спросила Марта.
— Поезд продолжает ехать. И я не слышал сообщения протокола безопасности. Этот поезд оборудован по последнему слову вампирской и человеческой техники. Он не должен работать неправильно. Что-то не так.
— Я не отпущу тебя одного, — Марта сурово сдвинула брови и поднялась с сиденья следом. — Я могу помочь. И... — она отвела глаза в сторону, точно стыдилась того, что собиралась сказать: — если нам предстоит умереть, то давай сделаем это вместе. Я... не хочу...
— Мы не умрём, — ровно и уверенно заявил Рамна. — Я обещаю это тебе.
«Никогда не видела его таким...» — Марта изумилась поведению возлюбленного, потому что он всегда был мягким и покладистым. С ним было просто договориться. Её личный безотказный вампир, готовый ради неё на всё. Она и помыслить не могла, что где-то внутри, там где теплится его душа и бьётся сердце, есть стержень. — «Как я, оказывается, ещё плохо его знаю. То он сказал мне, что у него есть два состояния, в одном из которых он сияет глазами. Теперь... это...» — Марта решила, что подумает об этом потом, когда всё закончится. — «А хорошо или плохо... Мне всё равно. Рано или поздно мы все умрём. Почему бы и не сегодня?» — дышать вдруг стало легче. Камень, прижимающий всё её существо к блестящему полу скорого поезда, рассыпался в пыль. Если она умрёт, то мир не перестанет крутиться. А ей тогда уже будет всё равно. — «Один раз это уже случилось. Случится и второй. Так что нет смысла переживать об этом».
Рамна и Марта вышли из комфортабельного купе, чтобы пойти к пустой кабине машиниста. Необходимо было убедиться, что поезд исправен.
«С исправной машиной можно будет работать», — эта мысль дарила вампиру надежду. Если с поездом всё в порядке, то его можно будет остановить, заставить ехать быстрее или медленнее. Можно будет сделать всё, что угодно. — «Лишь бы быть подальше от этих спор. Они же не могут быть бесконечными».
— Нынешняя молодёжь ничегошеньки не смыслит в прекрасном, — проскрипела старуха с живыми глазами. — Вам бы только с вампирами якшаться.
— Я ненавижу вампиров! — яростно парировала Джена. — И совсем с ними не якшаюсь. Была бы моя в...
— Тише, Джена, — мягко одёрнула подругу Марта, — давай лучше послушаем её. Вам же есть, что сказать, бабуля?
— Бабуле всегда есть, что сказать, — старуха неприятно рассмеялась. — На то я и стара, чтобы рассказывать. А вы молоды и должны слушать меня. Дети — будущее людей. Дети должны знать правду. Когда вампиров ещё не было, человечество было великим и сильным. Люди создавали огромное количество самых разных вещей. А те, кто не мог создавать нечто материальное, создавал нечто прекрасное. Так появилась литература, проза и поэзия. Замечательные люди, богатые душой, делились ей с другими людьми. А вампиры, эти жалкие клыкастые отродия, всё отняли у нас. Но я смогла кое-что сохранить. Для таких, как вы. Чтобы вы знали, что было тогда, когда была ещё лучшая жизнь, — дрожащими руками старуха протянула Марте книгу. Она была ужасно потрёпанная. — Прочитайте мне её вслух. Я давно не могу разобрать букв, но вы-то можете, верно?
— Конечно, бабушка. Мы почитаем тебе. Поочереди. Ты согласна, Джена?
— Да. Начинай, очень интересно, чья в этой книге душа?
Марта моргнула, выныривая из воспоминания. Детство, проведённое в окопах и бункерах с Дженой и пожилыми людьми, постоянно расказывающими истории о жизни до катастрофы и завоевания вампирами, казалось ей замечательным. У неё не было ничего, но было всё.
«Это было так здорово... Слушать этих стариков. Они рассказывали так много и так интересно. Что же я удивлялась, когда Джена взяла их рассказы за основу жизни? Эти рассказы... и были самой жизнью... Просто принадлежали не нам». Рамна... — неуверенно позвала Марта. Вампир выжидающе посмотрел на неё. — А это правда... про книги? Вы их уничтожили?
Рамна резко остановился. Сжал пальцы в кулаки. И молчал. Первый раз за четыре года отношений, он не ответил ей.
— Рамна.
— Марта, сейчас не время для этого.
— Да или нет? — в её голос просочилась колючая проволока холода. Рамна порывисто обернулся, чтобы увидеть её лицо и глаза и... застыл. Пригвождённый к месту намертво. Его добрая и отзывчивая Марта смотрела на него... не так, как смотрела обычно. Не было в её прекрасных серых глазах привычного тепла и обезоруживающей ласки. — «Это значит, что... Джена и все старики правы? Вампиры уничтожили мириады книг, чтобы мы не могли знать о прошлом. Чтобы управлять нами. Чтобы сделать нас глупее. Ведь книги — лучшее образование». — Отвечай мне, Рамна. Я хочу это знать прямо здесь и прямо сейчас. Вампиры уничтожили все книги людей. Это правда?