Мечты о славе прервала толстая крыса. Ее лапки были короткими, пузо волочилось по полу. Она пыталась пробежаться вдоль стены, но на деле лишь ковыляла. Антон от неожиданности вскрикнул. Поднял ноги.
- Ну вот. Ведешь себя, как ребенок. - начал ругать себя парень. Он медленно опустил ноги на пол, встал и нашел старый веник, который находился в углу за шкафом.
- Брысь! Брысь, мерзкая тварь! - приговаривал Антон, махая веником в сторону крысы.
Животное остановилось посмотреть на этот концерт. Она следила за происходящим своими маленькими черными глазками. Ей было не страшно, даже любопытно. Угрозы от этого паренька не больше, чем от куска сыра.
- Ну, прочь пошла! - кричал Антон, топая ногами.
Крыса резко побежала вперед. При ее габаритах и не скажешь, что она способна на такую дерзость. Антон вскрикнул. С перепугу у него из рук выпал веник. Крыса замерла на месте и принялась передними лапками умываться.
Антон стоял, не двигаясь. У него пот тек по лицу. А крыса, будто специально, издевалась над ним.
- Ну, отлично, даже крыса тебя ни во что не ставит. - разочаровано сказал Антон.
От бессилия у него слезы выступили на глаза. Он долго себя ругал за слабохарактерность и трусость. Но пошевелиться боялся.
Крыса чего-то испугалась. Она прислушалась, потом повернулась и заковыляла по комнате. Вскоре она скрылась за шкафом. Антон выдохнул. Ему нужен свежий воздух.
Антон потянулся открыть форточку и заметил стоящую на улице женщину. Это же Аллочка! Она стояла одна посередине дороги. Ее калоши увязли в грязи, кофта съехала с одного плеча. Часть волос выбилась из заколки. Видок у нее был потрепанный.
Она улыбалась и смотрела прямо на него.
Утром следующего дня Антон проснулся от писка. Он открыл глаза и сел в кровати. Оглянув комнату, и прежде всего, то место, где вчера сидела крыса, парень убедился, что этот звук ему только послышался.
Одевшись в свежую рубашку, завязав неряшливо галстук, умывшись и причесав свои непослушные рыжие кудряшки, журналист отправился на очередное интервью.
Дети пропадали в основном по одному. Один на той неделе, другой на другой неделе. За неделю могли пропасть и двое. Никакой системы в исчезновениях не было. Или ее просто не мог уловить Антон. Но случай с семьей Кушнаревых стал исключением. Месяц назад из их дома пропало сразу трое.
Семья эта была крайне неблагополучная. Дом их находился на отшибе. Вокруг него была настоящая свалка. Родители и дети целыми днями тащили всякий мусор и хлам к своему жилищу. Недалеко протекал ручей. Вода в нем была зеленая и мерзко пахла. Видимо чья-то канализация попадала в водосток.
Раиса Ивановна Кушнарева, многодетная мать, была довольно тучной женщиной. Она воспитывала своих десятерых детей в строгости. Как могла. Антону удалось выяснить, что эта женщина не закончила и девяти классов и в жизни нигде не работала. Ее муж и отец некоторых из ее детей, был безработным уже десять лет. Он подрабатывал то тут, то там. Но работы в городе не было. Семья жила за счет пособий.
- И что тебе нужно, мальчик? - сурово спросила Раиса. Она мешала половником варево в большой кастрюле. В зубах у нее торчала дымящаяся сигарета. В соседней комнате плакал ребенок.
- Я не мальчик. - смущенно сказал Антон. Он поправил галстук. В доме пахло мочой и ядреными приправами. Завтрак, состоящий из яичницы и кофе, тут же подкатил к горлу. Ему все больше и больше хотелось сбежать. Держало его на месте только чувство долга и желание хоть что-то вытянуть из этой семейки. Хоть какую-то информацию. - Я журналист. Веду расследование исчезновения детей. У Вас, Раиса Ивановна, пропало трое. Что Вы помните о том дне?
- Меня уже допрашивали. Ничего я не видела. - бурчала женщина. Она вытерла свои жирные руки о халат и плюхнулась на стул.
Стоять с ее комплекцией было трудно.
За стеной снова взвыл ребенок. Потом послышался шум. На кухню вбежали двое детей. Один мальчик лет двенадцати, худой и без футболки. Его кожа была загорелая, глаза впали. Он явно не доедал. С ним была девочка, на самом деле ей было семь, но выглядела она на пять лет. Хотя была достаточно полная, щеки красные, волосики короткие и непричесанные. Они оба даже не заметили присутствия гостя. Не поздоровались, даже взгляд в его сторону не кинули. Мальчик схватил со стола нож, и умело покрутил его в руке. Девочка, потянулась к хлебу, который лежал у плиты.