Я сомневался, что сумею отрубить ему голову, и надеялся хотя бы нанести как можно более серьезное повреждение, что значительно бы облегчило дальнейшую схватку. Но мой меч - великолепный подарок Яскера - меня не подвел, войдя в толстый панцирь, как в масло. Обезглавленный носорог рухнул на землю, взметнув пыль и лязгнув штифтами. Я не знал, уложились ли мы в отведенные десять минут, но когда направился к флагштоку, у подножья которого лежало два флага, меня никто не остановил.
Победу Красных в третьем раунде провозгласил я, на этот раз лично подняв флаг своего батальона над сухой хадаганской степью. И хотя руки мои все еще немного дрожали, внутри плескалось непередаваемое счастье.
Это был один самых лучших дней в моей жизни.
Глава 19. Штурм крепости
Я был так бодр, сыт и полон сил, что сам этому удивлялся. Все гулянье по поводу победы Красных я благополучно проспал, но нисколько не жалел об этом, так как сейчас чувствовал себя превосходно и мог свернуть горы. Время близилось к обеду, но в казармах царил мертвецкий покой. Сегодня у нас был заслуженный выходной и все отсыпались после бурного ночного веселья. Я же просто наслаждался тишиной.
Побродив немного по территории и пообедав в одиночестве, я решил проведать Старика. Вряд ли он будет против размять лапы. Но не успел я дойти до загона, как меня окликнул почтальон.
- Санников, вы тут все вымерли что ли?
- Нет. Мы вчера выиграли первый этап...
- Да знаю я... Поздравляю! Давненько я не имел повода сказать это. Уверен, все Красные - от Шпагина до распоследнего каптернамуса - рады до безумия. Эх, жаль, мы в свое время проиграли. Так нас потом еще и прибирать полигон после Учений заставили, пока Синие наслаждались победой!
- Обидно, - согласился я.
- Что я могу посоветовать? Постарайтесь сохранить этот темп на следующем этапе Учений.
- Что там будет?
- Увидишь, - прищурился Бич. - Скажу только, что он будет проходить на Северном Плацдарме. Там же расположен Штаб Учений. И кому-то из вас нужно явиться туда за дальнейшими инструкциями к генералу Шраму Непокоренных.
- Когда?
- Вчера.
- Понял. Уже выдвигаюсь.
- И будь с ним осторожен. Шрам плевать хотел на войну Красных и Синих. Для него главное - воспитать настоящих солдат Союзной Армии, способных переломить ход войны с Лигой.
В отличном расположении духа я отправился в указанном направлении. Штаб Учений мало чем отличался от других административных учреждений - помпезное здание с барельефами, патриотичными лозунгами и памятными датами; мемориал перед входом, аккуратные клумбы, резервуары с манной и несколько складских помещений. Привязав Старика у КПП, я отправился на поиски Шрама Непокоренных. Однако, в штабе было пустынно, и все, к кому я подходил с вопросами, только отмахивались от меня.
- Да пребудет с вами Свет, хе-хе! Генерала ищете? Он вместе с Синими на штрафных работах.
Я не хотел обращаться за помощью к восставшим, но жрица Зэм сама ко мне подошла, и поскольку она была офицером, мне пришлось вытянуться во фрунт и отсалютовать.
- Штрафные работы, капитан?
- За проигрыш. Победитель отдыхает, проигравший работает, все честно. А вы, Никита Санников, полагаю, за инструкциями пришли? Я Саранг Шани-Хекет, капитан жрецов. Главная по магии Света, если можно так выразиться. Идемте, я покажу вам, где искать генерала.
Я покорно пошел вслед за Зэм, стараясь, однако, держаться на расстоянии.
- Солдатам Синих поручено очистить территорию старых Казарм от расплодившихся термитов, - продолжила она. - Это сложная задача.
- Я видел термитов возле тюрьмы, по-моему они так уж опасны.
- Это если их не трогать. К тому же здесь у них матка, так что ведут они себя агрессивно. У нас даже уже есть погибшие среди солдат, - она остановилась и повернулась ко мне. - Идите прямо по этой дороге.
- Пешком?
- Так надежней. Термитов в этих степях очень много, они сразу реагируют на крупных животных и могут напасть целой стаей. Я выдам вам сигнальные ракеты, подайте знак, если на вас нападут или если увидите тело погибшего. Сейчас я провожу обучающий курс воскрешения в боевых условиях. Спасать убитых - задача моих подопечных. По сигнальной ракете мои ребятки отыщут тело и проведут ритуал Воскрешения.
- Ни разу не видел, как воскрешают мертвых...
- Дар Тенсеса, который лежит в основе этой магии, - занятная штука. Потери - как в бою, так и на Учениях - неизбежны, но "жертва Тенсеса", давшего нам возможность возвращаться к жизни, работает безотказно, если только противник не изуродует тело павшего, конечно. Надеюсь, вы будете относиться к жрецам с большим уважением, ведь вам еще представится случай погибнуть в бою с врагами Империи, хе-хе!
Я решил пропустить это "радостное" напутствие мимо ушей, у восставших своеобразное чувство юмора.
- А что находится там... ну... когда умираешь...
- Чистилище. Из него можно вернуться, если есть куда... я имею ввиду жизнеспособное тело.
- Даже если погибший сам этого не хочет?
- Все хотят. Впрочем... там есть дверь для тех, кто желает идти вперед.
- И что за этой дверью?
- Тех, кто заглянул за нее, никто никогда уже не услышит.
Я взял в руки сигнальные ракеты и с гудящей от сумбурных мыслей головой пошел в указанном направлении. Всю дорогу перед глазами назойливо висела дверь, почему-то похожая на старую обшарпанную калитку с заржавевшими, скрипучими петлями.
Стая термитов на меня не напала, но нескольких тварей, лезущих прямо под ноги, я все-таки убил. Мертвых солдат мне тоже не попалось и свидетелем воскрешения я не стал.
Вскоре я вышел к территории, огороженной знакомыми бетонными стенами, которые, правда, кое-где покосились, и сразу наткнулся на генерала Шрама Непокоренных. Он находился в месте, где очевидно когда-то был КПП.
- Наконец-то Красные победили, - крякнул Шрам - грузный и на первый взгляд неповоротливый орк, но я чувствовал, что это впечатление обманчиво. - Это хорошо. Для Красных. И плохо для меня, разорви тебя Астрал! Это значит, что половина моих солдат проиграла! Р-р-р! Я уже всыпал Занозе и остальным офицерам Синих! А то расслабились! Привыкли к легким победам! Я им устрою... Ночь Астральных Порталов, так их растак! А ты - молодец. Слышал я о тебе: Синие жаловались, Красные хвастались.