У генерала был пронзительный, цепкий взгляд, который все время держал меня в напряжении. Отчего-то сразу становилось понятно, что передо мной боевой офицер. Я хотел было поскромничать, что моя слава преувеличена, но выскочивший словно из-под земли капитан не дал мне сказать и слова.
- Твою дивизию! И эти трусы - будущие солдаты Великой Империи?! Мать... Ты только посмотри, Шрам! Боятся лезть в старые казармы, боятся термитов! А я боюсь представить, что будет, когда им придется сражаться с витязями Лиги! Нет, если эти олухи не пойдут в атаку, я лично засуну каждому в штаны по термиту...
Несмотря на то, что появившийся орк был ниже рангом, соблюдать субординацию по отношению к генералу он не собирался, яростно тыча тому кулаком в грудь. Но Шрам лишь ухмыльнулся в ответ на это столь бурное проявление эмоций.
- Она на самом деле такая громадная, как рассказывают? - спросил он и не дожидаясь ответа повернулся ко мне. - Что же, вот я и нашел твоим талантам достойное применение. Мне нужен доброволец для особого, почетного и смертельно опасного задания. Добровольца я уже выбрал. Надеюсь, тебе будет приятно узнать, что это ты.
Капитан фыркнул и скрестил руки на груди, когда генерал рассмеялся громким, хриплым смехом. Мне вдруг пришло в голову, что они, возможно, прошли вместе не один бой, и несмотря на разницу в положении, являются друзьями.
- Мигрирующие термиты захватили Старые Казармы. Наверное видел этих степных тварей по пути сюда, - продолжил Шрам отсмеявшись.
Я молча кивнул.
- Они пытались и в столицу пролезть, но, я слышал, служба городской очистки сработала на удивление оперативно. Так что термиты загнаны в угол... а этим углом как раз и оказались казармы. Нам это только на руку - есть на ком потренироваться, гы! Ты вроде уже герой, так что и задание будет геройское. Про королеву новую слыхал? Опасная бестия. Солдатики прозвали ее Термиллой, надо с ней разобраться. Вот ты и поможешь отправить ее к демонам! И хватит уже мутузить Синих! Пора воевать вместе с ними, плечом к плечу, как тебе и предстоит в будущем, когда Империя-мать отправит тебя на Святую Землю.
- И не забудь позвать ребят из отдела пропаганды, чтобы они в красках описали этот подвиг, - ехидно вставил капитан, непонятно к кому обращаясь - к генералу или ко мне.
- Остынь, Орлан, тебе тут позарез нужен герой. Для примера! Пусть покажет этим трусам, как нужно бороться с термитами, раз уж они от страха с места сдвинуться не могут, - примирительно произнес Шрам, хлопнув капитана по плечу и вопросительно посмотрев на меня. - Ты то, надеюсь, термитов боишься? О твоей храбрости и доблести легенды ходят.
Не смотря на лестные слова генерала, его друг по поводу меня больших иллюзий не питал, глядя с недоверием и даже враждебностью. Он хмуро кивнул головой, призывая следовать за ним.
- Почему эти казармы заброшены? - спросил я.
- Здесь было обрушение и они оказались на самом краю аллода. Опасно.
Мы и в самом деле находились у края земли: сквозь туманную дымку и россыпь странных светящихся огоньков отчетливо виднелись астральные "нити", паутиной окутавшие весь Сарнаут. Шум корабельных двигателей здесь был слышен еще громче, и я даже сумел разглядеть мерцание сфер, что защищали судна от разрушительной силы.
Войдя на территорию казарм, мы сразу наткнулись на солдат из батальона Синих, явно чувствующих себя не в своей тарелке. Термитников поблизости не наблюдалось, но возможно термиты облюбовали в качестве своего жилища какое-нибудь из заброшенных зданий. Заметив меня, перешептывающиеся о чем-то Синие сразу замолчали и нахмурились.
- А этот зачем здесь? - вперед вышел тот самый орк, который собирался поднять флаг в первом раунде. - В своих казармах не сидится?
- А этот здесь, чтобы разобраться с тем, на что у вас всех кишка тонка оказалась! ПОЗОР! - во все горло завопил капитан. - Пришлось Красных звать, чтоб показать вам, трусам, что значит настоящая Имперская Армия!!!
Он орал так, что мое левое ухо едва не оглохло. У орка Синих начали наливаться кровью глаза и я подавил желание схватиться за оружие.
- Не нужна нам помощь Красных, без них обойдемся! - рявкнул он, глянув на меня так, будто я главный враг государства. - А ну пошли, что встали?! Впер-р-ред!!!
Вероятно он в своем батальоне был негласным лидером, потому что остальные его послушались, а может быть просто задетая гордость пересилила страх перед термитами. Мне не очень понравилось то, как я невольно стал краеугольным камнем в неприятной ситуации, и ненависть ко мне со стороны Синих моментально возросла. Но капитан веселел на глазах, глядя, как Синие опасливо, но все-таки потянулись в глубь территории.
- Гляди... самолюбие, хе-хе, - оскалился он.
Я хотел уже высказать свои сомнения на счет его методов и возможных последствий, но мое внимание целиком привлекла Зэм, точнее то, что она вела за собой, как на поводке... Гигантский скелет, принадлежащий наверное огру, бодро ковылял за ней, повинуясь движению жезла.
- Кто это? - ошарашено произнес я.
- Капитан некромантов ИВО, - ответил Орлан, тоже неотрывно глядя на восставшую и ее жуткого спутника. - Она отвечает за профессиональную подготовку адептов магии смерти.
- Нет, я об этом... существе.
- А это Костопырка - экспериментальный боевой скелет, самовольно покинул расположение части. Редкий образец, между прочим! Для Учений следующего призыва готовят... Нашелся, значит?! - крикнул он восставшей.
Она подошла ближе и я инстинктивно отшатнулся, схватившись за рукоятку меча. Вблизи скелет оказался еще больше, чем я думал.
- Уйти далеко он не мог: видишь, одна из его костей сильно изношена и нуждается в замене. Я бы задала ему трепку за побег, но это совершенно бесполезно. Эти существа иногда выходят из-под контроля, и ни кнут, ни пряник не помогает - только магия, магия и еще раз магия, как завещал Великий Незеб! Нам еще предстоит поработать над этим, - произнесла Зэм, и взглянув на мое полное недоверия лицо, добавила: - Главное не злить его: кто знает, что взбредет в эту пустую голову.
После этих слов я еще крепче сжал свой меч, но огромный скелет следил только за движениями жезла Зэм и не обращал внимание больше ни на что вокруг.
- Эй, Костопырка! Пошли-ка, дружище, домой, там тебя все заждались! Да топай ты, тупая башка! Пошевеливайся!
- Ну как успехи? Где эти олухи?
Я оторвался от удаляющейся парочки только когда генерал Непокоренных своим появлением вывел меня из легкого ступора.
- Ушли на подвиги, - ответил капитан. - Их малеха перекосило, когда Красного увидали...