- Ничего, я тоже не лаптем щи хлебаю.
Лоб кивком указал мне на Булыгу, но я и сам уже догадался - главарь был заметно больше остальных и выглядел довольно устрашающе. Он опустошил свою кружку, размером с ведро, грохнул ее об стол, крякнул и только потом ответил, презрительно смерив меня с головы до ног.
- Записаться на арену? Первый раз вижу твою рожу. А кишка не тонка?
- Вот и проверим.
- Кто потом твои кости по арене собирать будет, мелочь? - осклабился Булыга.
- Люди участвовали в боях, - вмешался стоящий рядом Лоб. - И некоторые даже побеждали, гы.
От этих слов Булыга почему-то рассвирепел, он поднялся с места, уперевшись кулаками о стол и с бешенством уставившись на Лба.
- Ты, щенок, не заговаривайся. Я был молод и пьян, а после того не проиграл ни одного боя! - загремел он на весь кабак, в котором сразу установилась гробовая тишина.
Подробности этой старой истории мне были неинтересны, но Лбу явно нравилось дразнить Булыгу, он расхохотался, без страха глядя в налитые кровью глаза главы своего клана.
- Если людей допускали к боям, значит и я могу попытаться, - вмешался я, но Булыга даже не посмотрел на меня.
- Начало сегодня в полночь. Приходи, глупый хадаганец, - процедил он, не отрывая взгляд от Лба. - На крайняк, парни мои разомнутся!
На этом короткая аудиенция завершилась. Не проронивший ни слова Орел потянул меня за плечо и мы покинули кабак, чувствуя спинами прикованное к себе внимание всего заведения.
На улице уже был вечер и до боев на арене оставалось еще несколько часов.
- Тебе нужно отдохнуть и выспаться, - сказал Михаил.
Я знал, что он прав, но спать мне совершенно не хотелось.
- Эй, хадаганец, - окликнул кто-то.
Из кабака, который мы только что покинули, вслед за нами вышел орк, ширина плеч которого была больше его роста.
- Здорово, Черный, - поприветствовал его Лоб. - Когда ж ты поперек себя расти то перестанешь?
- Рост - не главное для мужчины, - обиделся орк и посмотрел на меня. - А ты, человек, серьезно собираешься сражаться на арене?
- Собираюсь.
- Ну и дурак! - припечатал он. - Я вот что скажу: сражение на арене - прошлый век. Бессмысленное членовредительство.
- Очень правильная позиция, - одобрил Михаил, - хотя для орка очень не характерная.
- Давно пора уже нам, оркам, мыслить в ногу со временем, - горячо сказал Черный. - Накачался, слепил совершенное тело, а потом выходишь на помост огромного стадиона и... Овации, ты освещен яркими факелами, становишься в позу, напрягаешь мышцы - так, а потом так, и еще вот так... И все в отпаде!
- Это что-то... типа конкурса красоты что ли? - засмеялся Орел.
- Ну... типа того... Это моя мечта! Но над ней надо работать, работать и еще раз работать, как завещал Великий Незеб.
- Это он про "учиться" сказал, - поправил Грамотин.
- Не важно, - махнул рукой орк. - Я чего сказать то хотел... У меня давеча проблема со штангой была. Серийные модели мне не подходят. Я использую строительные блоки вместо дисков. Но только они быстро крошатся, демоны. Приходиться таскать со стройки, да только так, чтобы за раз побольше стащить - пять, а то и шесть блоков.
- Пять-шесть? - недоверчиво повторил Лоб. - Они ж тяжеленные! За раз не поднять ведь...
- Ага, я к чему и веду. Зелье одно есть... Во, - он достал из кармана маленький бутылек с мутной жидкостью. - Оно запрещено. Только без него их просто так не поднимешь. Ты, это, Выживший... на арену когда пойдешь - выпей его. Только не показывай никому!
Я с сомнением взял у него зелье и быстро спрятал за пазуху.
- Зачем ты мне даешь его?
- Как зачем? - удивился Черный. - Чтоб ты победил всех!
- Он имеет ввиду - зачем тебе это нужно, чтоб он всех победил, - пояснил Орел.
- А это чтоб Булыга много на себя не брал, - насупился низкорослый орк. - Засмеял мою идею с конкурсом, зараза... Да и его бойцы тоже правила нарушают, будьте спокойны.
- Отличная новость, - проворчал Кузьма.
- Короче, лады. Я приду за тебя поболеть, хадаганец, не подведи, гы!
Он передернул плечами и, засунув руки в карманы, вернулся назад в кабак.
- Как думаешь, ему можно доверять? - спросил я Лба, когда мы отошли подальше. Пить незнакомое варево я особо не рвался, мало ли, чем это может обернуться.
- Наверно, - пожал плечами он. - Парняга он нормальный... только придурок слегка.
- Понятно.
- Ты б это... правда поспал что ли.
- Не хочу, лучше пойдемте куда-нибудь, где можно нормально поесть.
- И выпить, - поддержал меня Орел.
Лоб повел нас в трактир, в котором по его словам недурно жарят мясо, и я уже предвкушал вкусный ужин, но по пути мы наткнулись на тренировочную площадку, где высокая, статная орчиха остервенело лупила манекен. Лоб притормозил, засмотревшись на нее.
- Раз-два! Раз-два! Ну что носы морщите? Потом от меня несет? Зато гляньте, какой трицепс! Мне не только орки, но и хадаганцы вслед оглядываются! С восхищением, конечно же! А с чем же еще? Раз-два, раз-два! Тело свое надо любить! Холить и лелеять!
- Отличный трицепс! Можно пощупать? - радостно поинтересовался Лоб. - Привет, Крепыха.
- Только рискни, я ведь тебя завалила на арене!
- Всего то один раз! И я поддавался...
Покрасневший от смущения орк - зрелище незабываемое. Мы с Орлом прыснули, и даже сдержанный Грамотин заулыбался.
- Вы лучше отойдите подальше, я сейчас махи ногами начну делать. Раз-два! Раз-два!
Наблюдать за ловкими движениями орчихи было интересно, она, не смотря на свои размеры, была по своему изящна и грациозна.
- А у меня вот дружбан сегодня сражается, - Лоб хлопнул меня своей лапищей по спине и я от неожиданности едва не пропахал носом землю. - Придешь посмотреть?
- Человек на арене? Рисково... - уважительно произнесла Крепыха. - Тебе надо хорошенько подкрепиться! Жаль лавочку нашу бойцовскую временно прикрыли: что-то там с налогами накосячили, чтоб им пусто было. Но тут знающий орк мне сказал, что мясо степных термитов полезно.
- Оно богато белками, - снова встрял наш умник.