Открылся для точечного удара он не скоро. Я понимал, что усталость берет свое и я не смогу придать кроссу столько силы, чтобы он стал последним, но я выложился для этого удара так же, как и для тех, которыми обычно оправлял в нокаут. Зрители взревели, когда орк упал на спину - упал от удара, который точно мог выдержать... и тут я наконец вспомнил, где видел его. Он все еще лежал на земле, когда я подошел и протянул ему руку - жест чисто символический, он и сам был в состоянии подняться без посторонней помощи.
- Ничего страшного, если над тобой смеются, гораздо хуже, когда над тобой плачут, - тихо произнес я.
Орк усмехнулся, но ничего не ответил. Покидал он арену под свист и хохот, я же остался стоять в самом центре, пытаясь осознать случившееся. Можно ли испытать радость от подаренной, а не честно завоеванной победы? Противник, значительно превосходящий меня во всем, но зачем-то поддавшийся мне в финале, уже скрылся из виду, но я продолжал думать о нем. Мое поражение ему на тренировочной площадке в здравнице "Небесная" было закономерным... впрочем, победа на орочьей арене тоже вполне объяснима. Похоже, Комитет присматривает за мной.
- Да, не ожидал! Не ожидал!
Я вынырнул из своих мыслей и увидел перед собой Булыгу и в его глазах не было насмешки, он смотрел с уважением.
- Что ж, нам нужны новые члены. И... не члены тем более. Гы! Айда выпьем, вся ночь впереди...
Мы пришли в тот же кабак, где я записался на арену, и сели за тот стол, за которым сидел тогда Булыга, но на этот раз мне выделили почетное место рядом с лидером клана. Кузьме, Михаилу и Лбу мест не нашлось и им пришлось ютиться за соседним столом. Передо мной поставили кружку пива, размером с ведро, и тарелку с бараньей ногой. Я почувствовал, что зверски голоден.
- Слушай сюда, чемпион, - покровительственно положив мне руку на плечи, начал Булыга. - Лясы точить времени у меня особо нет. Скоро предстоит рейд в шаманский район, пора готовиться. Ты будешь моим этим... как его... полномочечным представителем, во!
Я придал своему лицу польщенный вид, хотя сделать это с набитым ртом было тяжеловато.
- Вот, держи. Это амулет. Мы даем его всем достойным!
Я подавился бараньей ногой и закашлялся. Не думал, что получу амулет так быстро. Быть может, это та самая ниточка, потянув за которую, можно распутать связь между учеными Научного Городка и орками клана Буйных.
После первой кружки пива, была вторая, потом кажется третья... или это уже было не пиво. События той ночи плохо сохранились в моей памяти. Празднование моей победы шло полным ходом - мы пили с Булыгой на брудершафт, он хлопал меня по спине и орал на весь кабак, что я его лучший друг, я же в ответ клялся ему в верности и потом мы снова что-то пили... К утру мы уже дошли до той кондиции, когда за собутыльника можно отдать жизнь.
Проснулся я за тем же столом в кабаке - Булыга растолкал меня с горящими глазами и мне понадобилось некоторое время, чтобы сосредоточиться на его словах. Голова раскалывалась, во рту было так же сухо, как за стенами Незебграда. Кое-как дотянувшись до чьей-то кружки и хлебнув из нее какого-то пойла, я только и сумел выдавить:
- Что?
- Раз ты теперь один из нас, дам тебе задание, вот что. Отправишься в Астралцево, найдешь там Шквала Головастых, главаря шаманского клана. И передашь ему мой уль... уль... уль-ти-ма-тум. Во!
- Угу, - промычал я и моя голова снова упала на сложенные на столе руки. Веки отяжелели и я почти отключился, но Булыга не дал мне заснуть.
- Слухай сюды. Писать я не обучен, поэтому запоминай послание! "Ах ты, старая козлина! Ты - покойник! Как и все остальные шаманы. Теперь править орками будем мы, воины. Ваше время ушло. Если ты, трус, хочешь умереть не на поле боя, а в своей кроватке, сдавайся! А если ты еще все-таки орк, соглашайся на честный бой. Мои бойцы очень хотят почесать свои кулачищи о ваши тупые головы". Вот такой уль-ти-ма-тум. Запомнил? Уверен, Шквал примет вызов, гы.
Булыга заржал и, отхлебнув из кружки, свалился под стол, из-под которого через секунду раздался раскатистый храп. Я же, напротив, проснулся окончательно. Судя по льющемуся в окна свету - день был в самом разгаре. Посетители кабака валялись кто где среди осколков разбитого стекла, которыми был усыпан весь пол - видимо, ночью здесь была драка, но кто с кем дрался я не помнил совершенно.
- Ты как? Голова болит?
- Очень, - ответил я, с благодарностью принимая из рук откуда-то взявшегося Михаила стакан холодной воды. Грамотин не выглядел помятым и невыспавшимся, как будто не пил совсем и ночевал в своей кровати. - А где Кузьма и Лоб?
- Вон там, спят.
Я, шатаясь, побрел в указанном направлении и наткнулся на крепко спящего Лба, прижимающего к себе как родное дитя колчан со стрелами Орла. Сам Кузьма валялся неподалеку - дрых прямо на столе, смешно свернувшись калачиком.
- Эй, Орел, подъем!
- А... что?.. О-о-о... моя голова...
Михаил протянул ему воду и тот припал к ней, будто ничего не пил пару дней.
- Еще хочу пить... А это стекло... Откуда здесь столько осколков?
- Так это же ты стрелял на спор по бокалам, - удивился Грамотин.
- Я?! Не помню... А почему мой колчан у Лба?
- Он собирал твои стрелы и расставлял всем бокалы на головы...
- На головы?! - ужаснулся Кузьма. - А я... э-э-э... много промахивался?
- Не очень... Нужно Лба разбудить. Я пытался, но он не реагирует.
- А ты его охлади немного, - предложил я.
- Интересная идея, - не понял шутки Михаил и в следующий момент на Лба с потолка внезапно свалилась груда снега.
По началу Лоб никак не отреагировал на это, но потом под снежным одеялом стало слишком холодно и он вскочил на ноги, треснувшись головой об стол.
- Что... что... - очумело забормотал он, по собачьи отряхиваясь от снега.
- Лоб, как тебе идея прогуляться до шаманского квартала?
Шаманский квартал назывался - Астралцево и был смежным Изун-городу. Внешне они мало чем отличались - те же исписанные стены и знамена над головой, разве что в Астралцево все же было почище, да и разбитых фонарей не так уж и много. Где искать Шквала я не имел представления, впрочем, я не был уверен и в том, нужно ли мне вообще его искать, чтобы передать ультиматум Булыги. Не то, чтобы мне хотелось ввязываться в разборки между орочьими кланами - амулет я получил и, наверное, мог считать свою миссию выполненной, но Комитет со мной не связывался и я воспринял это как знак продолжать.