- Ну что ж... тогда по коням, - произнес я и запрыгнул на своего Старика.
Глава 15. Языческая магия
Прапорщик Синих - Трофим Окопин - безуспешно пытался поймать оленя недалеко от казарм. Нам пришлось немного поплутать, прежде чем мы увидели хадаганца, неуклюже крадущегося к животному. Как бы не старался Окопин приблизиться незамеченным на расстояние выстрела, олень сразу замечал опасность и тут же удирал подальше.
- Да тише вы... Ну вот, спугнули! - запричитал он, когда мы подошли. - Что вам здесь нужно? Если трепки ищете, то могу устроить.
- Мы ищем Вихря Степных, это вы можете устроить?
- Не знаю я никакого Вихря! Не видите, я занят?!
- Но это очень важ...
- У меня нет на это времени! Олень сам себя не поймает, так что проваливайте!
- Орел, - я повернулся к Кузьме.
Тот кивнул, быстро достал лук и, сидя верхом на лютоволке, сделал всего один выстрел, но этого было достаточно, чтобы олень упал замертво.
- А теперь у вас есть время? - спросил я.
Прапорщик, не веря своим глазам, переводил взгляд с поверженной туши животного на Кузьму и обратно.
- Вот это да, с такого расстояния... - уважительно произнес он. - Хе-хе, мясцо! Прекрасно! Это уже семнадцатая ревизия, которую я успешно переживу. Стаж не пропьешь и не проешь!
- Ревизия? - заинтересовался Михаил.
- Да у меня тут на складе обнаружилась недостача - крысы запасы подпортили, скажем так. Пожрали всю тушенку. А ревизия уже на носу. Так что надо в резвом темпе недостачу восполнять. Хорошей тушенки мне, конечно, не достать - дефицит. Но если заменить ее свежим оленьим мясом... может и прокатить. Еще и благодарность объявят, мол, вот какой Трофим Окопин хороший прапорщик - заботится о здоровье солдат, свежатинкой их кормит.
- Находчиво, - согласился Миша.
- Ладно, чего вы там хотели, спрашивайте, так уж и быть.
- Мы ищем Вихря Степных, - терпеливо повторил я.
- Во-первых, держи от меня подальше свою зверюгу, как-то она косо на меня смотрит!
Я спрыгнул с дрейка на землю и, хлопнув его по загривку, чтобы он оставался на месте, подошел к попятившемуся назад Окопину. Старик действительно очень недобро смотрел на прапорщика.
- Значит, вас Вихрь интересует? Его здесь нет, и где он сейчас, я не скажу. Вы же из Красных, а стало быть - противники, пусть и условные... Ладно, ладно, шучу я! Шуток не понимаете что ли? - быстро заговорил прапорщик, когда я поманил к себе пальцем Старика. - Я его в тюрьму отправил.
- За что?
- Да ни за что. Просто мне разнарядку прислали - выделить бойца для несения караульной службы в тюряге. А Вихрь меня конкретно достал своими шуточками. Вот я его и отрядил туда! Если хотите, могу вас арестовать, и тогда вы встретитесь с Вихрем очень скоро, ха-ха!
- Нет уж, мы как-нибудь сами.
- Что будешь делать? - спросил Орел, когда мы немного отошли от Окопина. - Вернешься к Змеелову?
- Нет, - покачал головой я. - Сначала попробуем разгадать загадку Синих.
- Вряд ли он обрадуется, если ты не скажешь ему сразу... - осторожно сказала Матрена.
- Более разумно будет направить все усилия на то, чтобы выиграл наш батальон, - резонно вставил Миша и на этот раз я с ним согласился. Вихрь никуда не денется, а соревнования уже на носу.
- Хорошо, тогда займемся загадкой. У кого-нибудь есть идеи?
Все синхронно посмотрели на Михаила.
- Мне надо подумать, - произнес он, нахмурив брови. - Как дословно звучала подсказка?
- Я даже не понял, была подсказка или нет, - пожал плечами Лоб.
- Как вам известно, наш тотем - Гиена. Я-то сама во все эти шаманские бредни не верю, но тотем объединяет солдат, и они относятся к нему более чем серьезно. Попробуйте только тронуть наших гиен - и убедитесь в этом лично! - речь лейтенанта Синих Лиза воспроизвела так точно, что я даже вздрогнул от холодной, металлической интонации Зэм в ее голосе.
- Э-э-э... да... спасибо, - пробормотал Миша, тоже немало удивленный.
- Ну и что это значит? - спросил я. - Тебе это говорит о чем-нибудь?
- Шаманские бредни... - задумчиво протянул Грамотин. - Ник, ты говорил, что Шип просил тебя поменять заряды в каких-то тотемах.
- Да, это такие... стелы, с помощью которых он ищет магов. Точно не знаю, как это происходит, я просто заменил в них камни от Коловрата. Ты думаешь, Хагар-Феми имела в виду такую стелу?
- Я немного читал в Академии о язычестве. Шаманы окропляют стелы кровью тотема - священного животного, чтобы... м-м-м... оживить его, или что-то вроде того.
- Чтобы туда вселился его дух, иначе это просто груда камней, - неожиданно пояснил Лоб, после чего добавил: - Ну че вы уставились? Мне учитель так рассказывал. Типа каждый орк должен знать свою эту... как ее... культуру!
- Хм... вероятно так, - кивнул Михаил. - Одним словом, я думаю, что те камни, которые тебе передал Коловрат, скорее всего были "заряжены" кровью различных животных.
- Попробуйте только тронуть наших гиен - и убедитесь в этом лично... - медленно повторила Лиза. - Здесь поблизости водятся гиены?
- Хочешь замочить пару штук? - хмыкнул Орел.
- Именно, - подтвердил Миша. - Вот только что окроплять их кровью? Мне нужна карта.
На карте Шипа Змеелова, с которой я искал шаманские тотемы, весь Военный Округ был как на ладони. Я стал водить пальцем по бумаге от одной надписи к другой.
- Вот! Недалеко от казарм Синих - их тотем!
Быстро разработав план действий, который состоял всего из двух пунктов: убить гиену и окропить ее кровью стелу, мы выдвинулись на поиски. Гиен в округе водилось предостаточно, а уж вокруг казарм Синих отыскать их и вовсе не составило труда. Не зря именно это животное является их символом. Сверившись с картой, мы также легко отыскали и саму стелу. Я уже довольно потирал руки в предвкушении скорой развязки, когда Миша пролил несколько капель крови гиены на исписанный иероглифами камень, и радость моя возросла еще больше после того, как надписи тускло замерцали. Это значит, что мы все сделали правильно!
- Невероятно! - воскликнула Матрена. - Они светятся! Этот камень что и правда... может быть живой? Я имею в виду, что там внутри дух языческого божества...
- Ерунда, нет там никакого божества, - перебил Михаил. - Это просто магия, которая каким-то образом реагирует на... э-э-э... наши действия. Всему есть рациональное объяснение.