— Ничего не получается, — сказала Белка разочарованно, отрывая их от разговора. — Здесь очень много… от Расила. Эмоции. Боль. Все перекрывает.
А вот Вирен тщетно надеялся, что жертва не чувствовала, как ее раздирают. Что все случилось мгновенно. Ему стало еще тяжелее находиться тут, словно воздух давил на плечи.
Оглядевшись, он отметил, что место глухое, совсем похожее на узкий туннель — окна были чуть дальше, и лунный свет, лившийся сквозь них, почти не освещал нужный угол. Стекла были целые, хотя и восстановить магией их было бы недолго — кто его знает… Убийца мог сбежать через окно. Вирен попросил Белку проверить стекла; магия, даже самая простенькая, бытовая, всегда оставляла отпечатки. Та беспомощно пожала плечами: никаких следов не нашла.
Вирен кружил, сбивая с толку своих спутников. Если не окно, то… Его взгляд уткнулся в противоположную стену, и он невольно ухмыльнулся, стараясь не задумываться, как это выглядит со стороны. Медленно скользя вдоль стены, он простукивал, надеясь услышать глухой звук полого хода…
— Что ты делаешь? — удивился Тэл. — Если тут хорошая иллюзия, то ты ее так не найдешь!
Вирен остановился и уставился в шершавый камень, задумчиво постукивая по нему костяшками. Конечно, и почему он сразу не подумал: если зрение иллюзия может обмануть, то и слух тоже…
— Я знаю, что нужно делать! — вызвалась Белка, с азартом размахивающая хвостом. — Иллюзия может прерываться из-за колебаний магии. Поэтому я начну колдовать, а вы смотрите внимательно!
Не успел Вирен спросить, какое заклинание она вообще собралась сплести, как Белка быстро заработала, перебрасывая между тонких ловких пальцев невидимые нити и соединяя их. Пол под ногами Вирена тряхнуло, он едва не упал, привалился к стене. Дрожь прокатилась по всему коридору, вибрацией отдаваясь в древних камнях. Вспомнив, какого возраста этот замок, Вирен хотел было крикнуть, чтобы Белка завязывала с такими фокусами, пока им на головы потолок не обвалился, как вдруг он увидел… нечто. Какое-то искажение. Кусок стены пошел рябью, как вода, в которую кинули камень.
— Есть! — хищно прошептал Вирен.
С облегчением Белка опустила руки, обрывая заклинание. Запястья ее дрожали, но она выглядела на редкость гордой. Хотела показать, чему научилась, пока они не виделись? Вирен широко улыбнулся ей. Они кинулись к проходу — поврежденная иллюзия еще не восстановилась, была полупрозрачной. В стене нашелся простой коридор; Вирен ожидал почувствовать затхлый холодный запах, но ему показалось, что оттуда тянет чем-то химическим, резким.
Справа мелькнули горящие глаза, и Вирен хотел окликнуть Тэла, попросить помочь, сплести такое же заклинание еще раз — чтобы иллюзия не восстановилась, да и вдруг здесь не один ход? Но тут до него медленно дошло, что глаза эти другого цвета, беловатые, как накаленный металл, да и посажены шире. Он замер на мгновение. Что это?..
Это нечто двинулось в темноте, и Вирен услышал какое-то низкое рокотание… Оно медленно приближалось. Как долго существо наблюдало за ними? Почему не нападало? Но вот оно угрожающе двинулось навстречу, резче, злее; глаза прищурились…
— Бегом! — хрипло выкрикнул Вирен, выхватывая револьвер. — Тэл, уводи нас отсюда!
Он выстрелил несколько раз подряд, целясь по глазам. Не видел в темноте ни очертаний, ни примерных размеров существа. Бросился наутек первым, утягивая за собой друзей. Белка испуганно пискнула, едва поняла, что за ними наблюдал какой-то зверь, а Тэл дико рванулся, ничуть не заботясь, следуют ли за ним остальные. В ужасе Вирен подумал, что он сейчас потеряется, но Тэл безошибочно выбирал дорогу, вихрем проносясь по зловещим коридорам.
Вирен выстрелил еще несколько раз. Пахло железом и порохом, продирало горло, но — не кровью. Не попал? Промазал? В такой темноте — неудивительно, но что-то Вирену не нравилось. Он не позволял себе задумываться. Будь он один, принял бы бой, но с ним два ослабленных мага, и…
Вирен слышал раскат рыка, несшийся им в спины, когда они выскочили в холл и вслед за Тэлом юркнули в потайной ход.
Они и сами не помнили, как пересекли сад и оказались около двери Вирена. Даже не заботились об осторожности, но скрывающее заклинание все еще работало, это Вирен чувствовал — как будто легкая сетка, не стесняющая движений. Он вогнал ключ в скважину, чуть не повредив замок, быстро провернул, и они втроем ввалились в комнату.
Вирен запер дверь, подкрепил охранным амулетом, а Белка все вертелась и предлагала придвинуть шкаф. Не слушая ее, Вирен кинулся к своей сумке, неаккуратно сваленной в углу, и выцарапал из кармана спутанную связку амулетов. И Тэл, и Белка определенно почувствовали исходящую от них силу, да и по рукам Вирена прошлись мурашки. Если бы кто-то напал на них, он был зашвырнул связку — ее достаточно, чтобы разнести в клочья чудовище.
Он загнанно оглянулся на дверь, но в нее никто не ломился. От них отстали — а может, никогда и не бежали? У страха глаза велики, но Вирен был уверен, что видел существо. И знакомиться с ним поближе ему совсем не хотелось.
Хотя он и понимал, как ненадежно их убежище и что спальни учеников охраняют куда лучше, Вирен не смог даже помыслить о том, чтобы выпустить друзей на улицу. Те и не протестовали: Белка, съежившись, сидела в кресле, а Тэл нервно расхаживал из угла в угол.
— Переночуете сегодня здесь, — устало сказал Вирен. — Возражения не принимаются.
***
Утро началось прекрасно: Белка заехала ему локтем по зубам.
Она страшно вертелась всю ночь, не давая ему заснуть, потревоженная их вылазкой, и Вирен подумывал, что легче перебраться на пол. Но не смог оставить Белку наедине с ее кошмарами. Так и лежал рядом, слушая ее неспокойное дыхание и клянясь себе выжечь все в этой школе, если кто-то тронет его подругу.
Проснулся Вирен первым, успел приготовить чай. Подошел к расписанию, висевшему на стене на обычном скотче, пытался понять, насколько опаздывают Белка и Тэл — его-то занятие было вообще в середине дня, после обеда. И кто додумался так поставить тренировку? Возможно, стоило поговорить с Кетером… Он задумчиво ковырнул край листа.
— Знаешь, что я подумал? — спросил Вирен, поглядев на Тэла, который, окончательно проснувшийся, спокойно перехватил кружку с чаем и присел на край кухонного стола. Белка шуршала водой в душе, но Вирену терпения бы не хватило дожидаться подругу для небольшого совещания — лучше еще раз потом повторить. — Что, если это существо тоже было иллюзией?
Тэл поперхнулся чаем, задумчиво посмотрел.
— Я не буду проверять, — быстро произнес он. — Если хочешь сдохнуть, давай, блядь, валяй, но меня за собой не утаскивай. Если тебя сожрут, я не хочу в этом участвовать.
Вирен еще сомневался. Гораздо проще это все списать на то неведомое существо, которое то ли пришло из леса, то ли явилось, призванное каким-то ловким магом. Но едва задумаешься с более чистой головой, все становится как-то менее явно. Как существо пробралось в охраняемую школу? Вокруг крепкий барьер. А если его призвали, каким образом оно скрывалось в темноте, никем не замеченное? Конечно, можно предположить, что Расил наткнулся на тварь, а та его убила, но все равно — почему он был единственным? По коридорам много кто ходит…
— Мне кажется, кто-то решил нас попугать, — постановил Вирен. — Оно появилось именно в тот момент, когда мы обнаружили ход. А ночью все выглядит в сотни раз страшнее, вот мы и припустили прочь. Даже не проверили ничего. Поэтому, — надавил он, видя, как Тэл болезненно кривится, — нам необходимо туда вернуться.
— Без меня! — прорычал тот. — Я вообще не хочу лезть никому в пасть, ясно?
— Ладно, — медленно произнес Вирен. — Я же не потащу тебя насильно. Хотел уточнить.
— Почему ты вообще только сейчас об этом подумал? — с досадой спросил Тэл. — Нельзя было на месте мозгами пораскинуть?
— Я испугался за вас, — честно сказал Вирен. — Вы устали из-за магии, оружие у меня одного. Не лучший расклад. Разумнее отступить.
Минуту Тэл терзался, ерзал на столе. Хотя, может, ему неудобно было сидеть, ноги затекли. Снова отвернувшись к расписанию, Вирен вспомнил про упомянутого вчера демона Тиферета, что нашел тело, попытался прикинуть, когда с ним можно будет поболтать, чтобы у них обоих выдалось окно. По правде сказать, он даже не мог представить, как можно невзначай заговорить о такой жути…