Подумав, Тэл кивнул. Осторожно высвободился из объятий — так было удобнее говорить.
— Я бы Ад хотел повидать, — неожиданно сказал он. — Я же был только в нашей земле да в Столице на праздниках, совсем ничего не видел. Я первый месяц тут от каждой перемены погоды подпрыгивал, прям как ты! И мира людей тоже не видел, не понимаю вот обычно, о чем ты говоришь.
— Хорошая мечта, — одобрил Вирен и улыбнулся. — Может, где-нибудь пересечемся. У Гвардии работа такая — всюду вовремя появляться.
Они сидели бок о бок, почти не разговаривая, пока за окном сгущалась ночь. Тогда Вирен вспомнил, что он мало спал в последнее время, прошлую ночь вообще провел в таинственном мрачном лесу, так что теперь он мог бы запросто отключиться. Сдерживался из последних сил. Нужно встретить Белку с ее сумками, подумать о произошедшем, доложить Гвардии… Но сон коварно сморил Вирена, и он очень смутно запомнил, как из последних сил дополз до кровати, наказав Тэлу позаботиться о Белке.
***
Утром они с Белкой сидели, склонившись над столом, и рассматривали неровные рисунки Вирена, скопированные с библиотечной книжки. После грядущей встречи с Шефом Вирен подумывал вернуться к книге и улучшить свой скромный чертеж, но пока приходилось перебиваться этим. Тэл скептически посмотрел на листочки и только посмеялся над ними с Белкой и над умением рисовать — точнее, полным его отсутствием. Вот и сидели они вдвоем, пока Тэл где-то шатался. Первой пары на четной неделе у них не было, так что Вирен со спокойной душой позволил друзьям немного забыть об учебе.
Белка подошла к заданию со всей ответственностью, смотрела на лист и водила по нему тонким пальчиком, очерчивая знакомые коридоры — те, что точно были на поверхности. Но работа продвигалась медленно и ненадежно, потому что запомнить все повороты было невозможно даже после пары месяцев учебы.
— Давай размышлять логически, — сказал Вирен, откинувшись назад. В руках он держал миску с маленькими ванильными сушками и задумчиво грыз их. — Для чего нужны эти туннели? Они банально строили не только вверх, но и вниз? Просто чтобы вместилось?
— Если там лаборатории, то некоторые реагенты могут работать только в прохладной среде, — подсказала Белка. — Хотя этого можно было добиться и охлаждающим заклинанием…
Вирен кивнул. Такое объяснение казалось самым невинным и понятным, поскольку он пару раз видел, как гвардейские маги варили зелья — у котлов было то жарко, как в самом сердце пустыни, то страшно холодно, как в водах Коцита. И, разумеется, неопытным любопытным ученикам не стоило бы лезть в лаборатории, вот их и прикрыли иллюзорными заклинаниями. Но он разочаровался бы в реальности, будь все настолько просто…
— Если так, то рычащее чудовище — это немного перебор, — решил Вирен. — Там точно что-то важное.
— А я знаю, что у многих наших преподавателей очень странное чувство юмора! Мало ли, что им в голову взбредет.
Они ненадолго погрузились в молчание. Вирен прикусил сушку, уже замечая, что не чувствует вкус и грызет их как-то механически; Белка принялась обводить некоторые коридоры красным карандашом.
— Если это был замок Высшего, скорее всего, тут специально строили подземелья, в большинстве они есть, — стал размышлять Вирен, хотя он видел замки уже более поздней эпохи, наступившей после воцарения Люцифера. — Там чаще всего устраивали или магические кабинеты, как ты и говорила, или тюрьмы… на всякий случай. В Аду всегда было неспокойно.
Теперь Гвардия держала арестованных демонов не в сыром жутком подземелье, а во вполне приличном, недавно отстроенном крыле. Так что это все пережитки прошлого, какая-то глупость, которая вскоре останется только в детских сказках про украденных принцесс. Но все в Академии магов веяло стариной…
— Слушай, этот замок же строили во время войны! — вдруг оживилась Белка. — Мы читали… Так вот, представь, что это место кто-то осадил. Телепортироваться никуда нельзя, но это малая плата за то, что враг просто не появится во внутреннем дворе, — торжествующе объясняла она; хвостик нетерпеливо подрагивал. — Но если положение будет совсем аховое, обитатели замка смогут сбежать по подземным туннелям, которые выведут их куда-нибудь далеко в чащу — а там они найдут, куда идти!
Она выдала это так быстро и радостно, что Вирен даже толком не успел отреагировать, осмыслить. Белка сияла гордой улыбкой и от переизбытка чувств вскочила, стала расхаживать по маленькой кухне.
Сбежать из замка… по туннелям… Нет, это не связано с Тэлом, который жаловался ему на жизнь и рассказывал про свои расплывчатые планы. Расил и Гисна хотели покинуть замок, они наверняка все разведали. И напали на Расила как раз возле таинственного хода… Что-то начинало складываться.
— Почему бы им тогда просто не закрыть коридор? — удивился Вирен. — Я имею в виду, запретить ученикам ходить туда!
— Так мы бы специально туда пошли, чтобы поглядеть! — рассмеялась Белка, словно удивляясь его недогадливости. — Нет ничего хуже, чем назвать что-то запретным — тогда все именно туда и полезут. А так они спрятали подземные ходы у всех на виду хитрой иллюзорной магией. Кто бы догадался, что они там?
— Только тот, кто читал книжку про историю Академии, — ответил Вирен, хотя вопрос явно был риторический. Но теперь смолчать не смог уже он. — А Расил, судя по словам всех его знакомых, был тем еще книжным занудой…
Итак, он нашел способ сбежать и представил его своей девушке, наверняка втайне мечтая о том, что она от всего сердца назовет героем и заключит в объятия, которые закончатся жарким поцелуем. Ситуация напоминала какой-нибудь сентиментальный роман из тех, что Вирен иногда читал, немного стыдясь, что тратит время на глупости. Но эти ребята, если и замыслили что-то такое, должны были ответственно подойти к делу.
Неужели учителя смогли так жестоко поступить с мальчишкой, который просто хотел свободы? Вирен попытался представить Кетера, спускающего с цепи заклинание, чтобы уничтожить ученика… Но это же бред! Смерть Расила принесла им столько проблем, интерес Гвардии…
А что если убийцы нет? Если сработало какое-то охраняющее заклинание? Потому и никаких следов на изнанке не осталось. Но это не объясняло, что случилось с Гисной и куда она исчезла.
— Мне кажется, Шеф здесь замешан, — сказал Вирен. Он не хотел признаваться, но боевой маг лично ему не нравился — хотя бы потому что первым делом не поздоровался, а швырнул молнией. Даже гвардейцы, вопреки распространенным слухам, сначала спрашивали, а потом били. — Я с ним сегодня договорился встретиться, уже скоро надо идти…
— Будь осторожен! — не попросила, но грозно велела Белка. — А я поговорю с Малькутом, это наверняка он устанавливал иллюзии!
— Он правда к тебе не пристает? — спросил Вирен.
— Нет, конечно! Больше слушай Тэла, у него только одно на уме…
Вирен усмехнулся. Отчасти подруга была права, но все-таки не стоило недооценивать Тэла, иногда тот был еще зорче их обоих. И Вирен рад был, что и Тэл, и Белка ему помогают с этим непонятным расследованием, и он уже с тоской предвещал время, когда надо будет возвращаться в Столицу в одиночестве — особенно обидно было за Тэла, потому что Белка-то искренне хотела выучиться на хорошую магичку.
— Знаешь, мне сначала показалось, что он тебе нравится, но… — Белка вздохнула. — Вирен, ты правда ни разу не влюблялся?
Он медленно, неохотно кивнул. Это была не совсем та тема, которую Вирен хотел бы обсудить; чувствовал себя каким-то странным, не таким, как все. Ну, не было у него также, как у Белки с ее Сашей, чтобы сразу и на всю жизнь — и ведь получилось у них как-то все нелепо и обыденно: Сашка ее бутербродами угостил, а потом само сложилось. Эту историю он много раз слышал.
К счастью, от неловкой беседы его избавил вернувшийся Тэл, который громко хлопнул дверью. Он завозился в прихожей, споткнулся о сваленные сумки с вещами — вечером их никто разбирать не стал, вот они и громоздились там. Прислушавшись к глухой ругани друга, Вирен понял, что на его лицо наползает ухмылка.