— Я слышала, что семья Архаона годами служила здесь, у магов, которые управляют Академией, еще во время старых войн, — сказала Белка. Вирен уже понял: Тэл собирал сплетни, а Белка — всякие легенды. — Возможно, оттуда он знал про туннели. Если их изначально строили для войны…
— Отличная идея, — кивнул Вирен. — Я спрошу у своих. Раз Гвардия помогала ему уволиться, мы наверняка сможем найти его и узнать что-то еще!
Он правда надеялся, что Тэл не подумал о пытках. К ним Рота прибегала только в самых крайних случаях, но молва, конечно, разнесла об этом.
— Раз уж у нас теперь есть такая удобная карта… Никто прогуляться перед ужином не хочет? — предложил Тэл, выглянув в окно. — Нужно наконец разобраться с тем, что происходит в этих коридорах.
День сегодня внезапно выдался очень жаркий, что Вирен с трудом довел занятие с третьекурсниками до конца: и он, и ученики изнывали от жары. Он подумывал найти в своей сумке прикопанную на такой случай майку — Вирен не знал, зачем взял ее, если никогда не отважился бы надеть. Ему почему-то казалось, что другим будет неприятно смотреть на белые шрамы на его шее; даже с семьей Вирен старался выбирать футболки, хотя бы немного прикрывающие его увечье. Тэл со шрамами на руках его прекрасно понимал — он вообще мучился в эту жарищу в рубашке, пусть и казавшейся легкой… и несколько похожей на ночную, как любезно сказала ему Белка.
— Но уже темнеет, не лучше ли пойти завтра? — попыталась удержать их Белка.
— А-а, боишься…
— Ничего я не боюсь! — она накинулась на Тэла, вздыбив хвост. — Просто мне кажется, что это существо активно ночью! Как и большинство земной нечисти, я читала… Вдруг оно нападет на нас?
Но разумные доводы Белки не могли удержать их, а Вирен понимал: завтра нужно будет посвятить время урокам. У Тэла с Белкой свои каждодневные пары, а у него — занятие с четверокурсниками, они давались ему довольно тяжело: те были уже старше его самого, опытнее в магии, и это чувствовалось, многие даже не являлись на уроки, но Вирен пока не жаловался Кетеру, не желая прослыть доносчиком. Так или иначе, решили идти прямо сейчас, быстро собрались, оставили Баргаусу записку — если он испугается, застав пустой дом, или если они вовсе не возвратятся. Уже одетый и вооруженный, Вирен немного завис над книгой, потому что таскаться с томиком по фехтованию было глупо, но…
Почувствовав его колебания, Тэл сердито цыкнул, подлез и вырвал страницу, гордо вручил Вирену. Ему правда не хотелось ворчать, потому что Тэл определенно пытался его разозлить — просто подействовать ему на нервы. Вместо этого Вирен решил углубиться в карту — с трудом, но он все-таки нашел именно то место, где был убит Расил. Он проследил за длинным коридором — как Вирен и предполагал, они переплетались, поэтому в него можно было попасть в другом месте. Если только остальные пути тоже не заперты… Может, избранный Расилом был единственным, что не замуровали? Маги в большинстве своем были осторожными, они не стали бы вовсе отрезать себе путь к бегству. Нет, должны быть еще!
— Попробуем вот этот? — спросила Белка, указав в восточную часть замка. — Я знаю, где это! Там же зал, мы с девочками туда как-то раз забирались.
— Что еще за зал? — удивился Тэл, который, похоже, что-то не знал об Академии.
— Бальный, кажется… Но сейчас туда относят то, что не нужно: сломанную мебель, например, — пожала плечами Белка. — Ошире рассказала ее старшая сестра, она тоже тут училась. А я смогу провести вас! Мы же и не знали, что там какой-то ход…
— Да нет, это даже логично, — прикинул Вирен. — Большой бальный зал… Вдруг бы на них напали во время приема? Когда там полно демонов, так часто делают.
Вирен с сомнением поглядел на карту. Она могла быть искаженной, учитывая, сколько в Академии живой магии — даже тех же карманов, в которых прятались студенческие пьяные сборища. Но заброшенный зал, превращенный в склад, показался ему наиболее удачным выбором. Он улыбнулся, кивнул Белке:
— Ладно, веди нас туда!
Она точно обрадовалась, что может быть действительно полезной, и Вирен просто позволил ей руководить. Помощь другим — это то, ради чего она и поступила в Академию. Безошибочно выбирая коридоры, Белка вильнула вправо, в сторону помещений, в которых Вирен не бывал: там не проводили уроки, не жили ученики. Он всегда подозревал, что там какие-то хозяйственные помещения, но Вирен никогда не догадывался, что в той части может скрываться целый бальный зал. Хотя какой замок без него…
Указав на нужную им высокую дверь, Белка просияла. Вирен внимательно оглянулся, чтобы убедиться, что за ними никто не следит. Было бы неловко объяснять, зачем им троим понадобилось взламывать дверь в заброшенный зал… Ладно, он мог бы попытаться соврать, что они решили выкрасть древнюю мебель, но вряд ли Кетеру это понравилось бы. К счастью, было тихо. Белка открыла дверь, ловко сняв тяжелый амбарный замок, который висел на ручках скорее для красоты. Похоже, никто не старался замуровывать зал…
Внутри Вирен почувствовал затхлый запах пыли. Оглядел просторное помещение, мебель, накрытую огромными белыми простынями… А когда-то здесь звучала музыка, кружились в танце! Зрелище показалось ему удручающим. А еще Вирен чуть не наткнулся на сломанную парту, которая выглядела так, будто ее расщепили молнией, и это как-то сбило торжественно-печальное настроение, что произвело на него это старое, всеми оставленное место. Оглядевшись, он в углу увидел неприметную деревянную дверь, покрашенную так, чтобы она почти сливалась со стеной — учитывая, что больше ничего он не рассмотрел, решил, что им туда. Но эта дверь оказалась хорошо запертой.
— Лучше не надо колдовать, иначе нас кто-нибудь найдет по изнанке, — предостерег друзей Вирен, который предпочел немного думать наперед. — На ней есть защитные заклинания?
Белка прищурилась, как будто бы подслеповато, но Вирен и не подумал над ней смеяться: знал, что сложно так запросто выглянуть на изнанку, когда ты учишься магии всерьез всего пару месяцев. Но она кивнула, и Вирен поспешил надеть на себя амулет, надеясь, что магия нейтрализует друг друга. И бросился вперед, сшибаясь с дверью, чуть зажмурился. Раздался грохот…
Вирен уставился на только что выбитую дверь и растерянно обернулся. Почему-то он не вполне запомнил, как именно это произошло.
— Мне не стоило, да? Это же собственность Академии? Я заплачу! То есть… из зарплаты… Черт.
— Тоже мне, герой, — закатил глаза Тэл. Приблизился, потыкал дверь носком ботинка. — Выглядит достаточно древней и пыльной, чтобы о ней никто годами не вспоминал. Ничего страшного.
— Надеюсь, что никто об этом не узнает, иначе мы точно вылетим из Академии! — поежившись, заявила Белка. Тэл отчетливо хмыкнул, подмигнул ей. У него был до того довольный вид, что Вирен сразу понял: друг не против еще что-нибудь разгромить, лишь бы усугубить свое положение.
— Ты просто хочешь устроить как можно больше хаоса, ясно, — проворчал Вирен, начиная понимать, почему именно Тэл первым подбил их на опасную вылазку. Он заглянул в проход и понял, что там их ждет спуск вниз, а дальше — узкий коридор.
— Нет, это скорее по вашей части, — поспорил Тэл, будто бы правда немного обиженный. — Творить херню просто так — нет, я не настолько дурак, уж извини.
— Тогда чего ты хочешь на самом деле?
— Свободы, — уверенно сказал Тэл.
Наверное, потому они и подружились так быстро. Гвардия тоже хотела свободы — и привыкла сражаться за нее. Вирен улыбнулся ему, кивнул и первым шагнул в темноту прохода, чтобы никто из друзей не попал в ловушку или не подставился под удар. С саблей в руке Вирен всегда ощущал себя гораздо спокойнее. Ступеньки кончились неожиданно быстро, и он прислонился к стене, наблюдая, как Белка с Тэлом аккуратно спускаются.
Стоило им оказаться внизу, Вирен достал осветительный амулет и вручил Белке. Нести его было неудобно, приходилось вытягивать руку, но следов они точно оставляли меньше, чем если бы кто-то наколдовал светоч.