Не исключено, что время жизни каверзной частицы вообще превышает наши технические возможности измерения. Тогда физики придумают другие эксперименты, косвенно подтверждающие теорию, ведь на пути к "большому объединению" есть не только трудности — этот путь обещает и большие открытия. Объединение всех физических взаимодействий, как отметил вице-президент АН СССР академик А. Логунов, "может произвести пере- ворот во всей практической деятельности человека. Ведь с помощью одних сил можно будет управлять другими, превосходящими их во много раз".
КВАРКИ ХОДЯТ ПАРАМИ
Сегодня уже ни у кого нет сомнений в том, что элементарные частицы состоят из кварков. А вот о том, как они устроены, пока единого мнения нет. Квантовая хромодинамика — наука о взаимодействии кварков предполагает, что кварки «склеены» при помощи глюонов. Доказательством существование глюонов считали трехструйные события при столкновении частиц: когда высокоэнергичные частицы сталкиваются, от места столкновения разлетаются целые снопы или струи частиц. Когда таких струй две, это значит, в
вении родилась пара кварк-антикварк с колоссальной энергией и, разлетаясь в разные стороны, они и порождают две противоположно направленные струи. Когда же экспериментаторы обнаружили события с тремя струями, они предположили, что наконец-то найден долгожданный глюон, потому что кварки могут рождаться только парами, а глюоны и поодиночке. Однако некоторые физики считают этот, хоть и долгожданный, вывод преждевременным. Они предполагают, что кварки в частицах могут быть тесно связаны в пары и такими же парами — дикварк и антидикварк могут рождаться в столкновениях. А если один из дикварков после рождения распадается на два отдельных кварка, вот и получится трехструйное событие.
ЕЩЕ О МОНОПОЛЕ…
Гипотезу монополя — магнитного заряда — выдвинул более полувека назад Поль Дирак. В наши дни поиск этого экзотического жителя микромира возобновился с новой силой, потому что монополь очень удачно вписывается в современные теории строения элементарных частиц и взаимодействий.
Ученые считают, что вместе с рождением монополей много миллиардов лет назад появились и антимонополи — частицы с противоположным магнитным зарядом. Монополи и антимонополи могут образовывать «монополоний» нечто вроде атома водорода. Вращаясь вокруг общего центра, частицы приближаются друг к другу и в конце концов аннигилируют, но время жизни такого образования может меняться от нескольких суток до
дов лет. Ученые вычислили, что во Вселенной в объеме, равном одному кубическому световому году, происходит примерно триста распадов «монополония». Излучение, исходящее от таких "магнитных атомов", может входить в состав фоновых радиоволн во Вселенной. Правда, первые оценки показывают, что на длине волны в один сантиметр интенсивность «монополониевых» сигналов в миллион раз меньше той, что можно реально зарегистрировать. Исследователи пока ищут более заметные сигналы «монополония».
ИОНЫ БЕРУТ РЕВАНШ
Сегодня ускорители элементарных частиц стали в заводских цехах чуть ли не такими же привычными, как плазменные сварочные горелки, ультразвуковые дефектоскопы или электромагнитные индукторы.
В начале 50-х годов удалось ускорить так называемые тяжелые ионы (бор, углерод, азот). Новые ускорители использовались для экспериментальных исследований, ядерных превращений, и вскоре появилось основание считать пучки ускоренных ионов "тяжелой артиллерией". Уж очень интенсивно разрушали они свои мишени. А когда в Институте объединенных ядерных исследований был построен мощный ускоритель тяжелых ионов, оказалось, что они разрушают различные конструкционные материалы, сплавы и металлы в тысячи раз быстрее, чем нейтроны. Поэтому с помощью ионов испытание нового материала, длившееся годами, теперь можно провести за несколько часов.
226
227
Но этим не ограничиваются технологические возможности тяжелых ионов. В отличие от ускоренных электронов подавляющую часть своей энергии ионы отдают в конце пробега, то есть непосредственно перед самой остановкой в толще облучаемого вещества. А место, где они остановятся, можно определить с точностью до одного миллиметра. В медицине такой инструмент трудно переоценить, поскольку им можно воздействовать только на больной участок ткани, не подвергая радиоактивному облучению здоровую ткань, которую луч пронизывает на пути к больному месту.
Приведенные примеры больше иллюстрируют разрушительную силу ускоренных тяжелых ионов, но она может стать и созидательной. Сконцентрировав импульсные излучения тяжелых ионов, в мишени можно создать давление в миллионы атмосфер. При таких давлениях графит становится алмазом, а водород переходит в металлическое состояние. Советские ученые сфокусировали мощный ионный пучок на миллиметровом зернышке графита, и примерно десятая часть его превратилась в алмазный порошок!