Сто лет назад наивысшая скорость, доступная человеку, — ее развивали бегуны на стометровке — равнялись 32 километрам в час. Когда ее сравнили со скоростью животных, выяснилось, что даже медлительные слоны и верблюды способны бегать быстрее — до 40–42 километров в час. У газелей же скорость бега достигает 96, а у гепарда — даже 120 километров в час!
Это открытие не обеск/ражило спортсменов и их наставников. Наоборот, они увидели, что в живой природе запасены заветные секреты скорости. Надо лишь подобрать к ним ключи.
СИЛА? НЕТ, ЛЕГКОСТЬ"
Изучая самых быстрых животных, исследователи пришли к выводу, что высокими скоростными качествами они обязаны двум различным механизмам. Например, у гепарда, тигра, зайца главное преимущество — в гибком позвоночнике. Он распрямляется, как стальная пружина, при каждом прыжке. И дополняет силу ног силой мощнейших мышц спины. К сожалению, спринтерам этот вывод мало чем помог: при беге позвоночник остается малоподвижным. Правда, он нашел
менение в беге с барьерами, где сила мышц спины, возникающая при резком разгибании позвоночника, помогала спортсменам брать препятствие.
Второй секрет скорости был подсмотрен у животных с малоподвижным позвоночником — таких, как антилопа, газель, джейран, сайгак. У них высокая скорость бега связана с особым устройством ног. Кости голени у них тонкие, легкие, мышц здесь очень мало. Зато бедра массивные. И именно мышцы бедер, приводя в движение ноги, позволяют быстро бежать. Кроме того, все животные-рекордсмены во время движения опираются лишь на кончики «пальцев» или даже на один «палец», как, например, лошадь или зебра. При такой маленькой площади опоры трение о почву невелико.
Получив столь важную информацию, тренеры стали с успехом применять ее для отбора самых перспективных «легконогих» и тонконогих бегунов. Кроме того, были созданы специальные комплексы упражнений для развития и укрепления мышц бедер. А сами спринтеры, чтобы уменьшить площадь опоры, стали бегать исключительно на цыпочках. Все это позволило уже в первые десятилетия нашего века резко улучшить результаты практически на всех дистанциях. А маскимальная скорость бега возросла до 34 километров в час.
Но природа хранила еще немало секретов, овладеть которыми предстояло человеку. В двадцатые годы таким человеком стал обладатель более десятка мировых рекордов, известный финский бегун Пааво Нурми. Он обратил внимание на то, что самые быстроногие животные движутся не толчками, а очень плавно, будто парят над землей. "Не в этой ли плавности одна из причин быстроты? — задумался спортсмен. — У любого организма запас энергии ограничен. И чем меньше ее тратится на скачки вверх-вниз, на раскачивания из стороны в сторону, тем выше может быть скорость бега". Этот принцип
номичности спортсмен положил в основу созданного им исключительно совершенного для того времени стиля бега. Недаром современники говорили, что Нурми не бежит, а летит над дорожкой.
Когда Нурми заканчивал спортивную карьеру, на другом конце планеты делал первые шаги в спорте негритянский юноша Джесси Оуэнс. В поисках резервов скорости он вместе с тренером изучает движения различных животных, в первую очередь пумы, тигра и, конечно, гепарда. После многих консультаций с учеными рождается вывод: в основе легкости пружинистость мышц, работающих подобно рессорам. При приземлении на лапы во время бега часть кинетической энергии накапливается в мышцах в виде потенциальной, а при отталкивании от земли эта потенциальная энергия снова переходит в кинетическую, придавая дополнительную силу каждому прыжку.
Эти открытия совершили настоящий переворот в технике бега и привели к созданию парадоксальной на первый взгляд теории. Раньше, борясь за победу, спортсмены старались бежать "изо всех сил", напрягая ненужные для бега мышцы — вплоть до мускулатуры лица и верхнего плечевого пояса. От этого движения становились скованными, закрепощенными, и скорость падала. По новой же теории для достижения наивысшей скорости атлет должен бежать расслаблено, свободно, легко, напрягая только те мышцы, которые участвуют в беге.
Ценою упорных тренировок Джесси Оуэнсу удалось освоить такой легкий стиль бега. И в 1935 году происходит невероятное: за каких-нибудь 45 минут он устанавливает на различных спринтерских дистанциях пять мировых рекордов. А заодно- и шестой: в прыжках в длину. Последний рекорд, равный 8 метрам 13 сантиметрам, никто не мог улучшить в течение двадцати пяти лет. Долго оставался непревзойденным и рекорд на дистанции 100 метров: