Однажды на рынке, я услышал, что из столицы назначили нового, молодого мэра, который взялся за город двумя руками. Уже началась реконструкция нашего ветхого порта.
И впрямь, на улице стало чище, открыли еще одну школу. Даже лес, сгоревший почти дотла, обзавелся ростками и побегами, а кое-где и редкими деревцами.
И вот, зимним днем, я сидел дома, и решал в каком часу мне почти в таверну, как в дверь кто-то позвонил. За окном мела просто адская метель.
— И кого принесло? — заворчал я, открывая заслонку двери.
На пороге стояла девушка в легкой шубке, с чемоданчиков в легкой, кружевной шляпке.
— Вы ошиблись, — бросил я, собираясь закрыть дверь, как гостью ловко подставила ножку.
— Ты что, — личико засветилось мне в приветствие, — папа, это же я!
И статная девушка, бросив чемодан, кинулась мне на шею, и принялась целовать в щеки и губы.
Я, было, не поверил. Неужели…
— Мари, — протянул я, осматривая эту взрослую, красивую девушку рыжими завитками волос у висков, — ты больше не похожа не лисичку.
— Ну, — она смеялась, — десять лет прошло. О, ужас, на кого ты похож! А ну-ка, быстро в умывальню! Ты бреешься вообще? А на столе что?
Там, кстати, была полная коллекция бутылок из таверны.
Она тут же сделалась хмурой. Как в детстве. Рука в боки, и губу надула.
Я, наверное, впервые за эти десять лет и улыбнулся.
— Мама тебя не видит! Вот уж она бы откусила тебе голову. Давай, бриться, мыться, и поговорим. Я скучала, вообще-то.
Пока я приводил себя в порядок, все гадал, за какие мои заслуги она вернулась сюда, ко мне, отцу, который ее бросил.
— Я не в обиде, — говорила она, ставя передо мной суп, который сварила на скорую руку, — я понимаю, что ты сделал это ради меня. Хотя лет до четырнадцати я тебя люто ненавидела. Знаешь, какие эти твои племянники несносные? Ох, я рада, что вернулась туда, где я один ребенок.
— Ханна отпустила тебя?
— Да, — Мари и сама теперь села за стол, — ах, я же не сказала! Теперь я, — она что-то достала из чемодана, бумажку с печатью, — дипломированный врач! У нас открыли женскую академию, которую я закончила по специальности медицина. Тут, как известно, один врач, и тот уже возможно помер. Так что, буду жить и работать с тобой.
Мне все это казалось нечистым.
— Есть ведь и еще какая-то причина, по которой ты приехала сюда, да?
Суп на огне чуть не выкипел. Ей пришлось подняться и тут же снять его. Чуть не обожглась.
— Да, — дочка подошла ко мне, и обняла меня сзади, положив голову мне на плечо, — Я не могла жить спокойно, зная, что ты тут один. Я тоже люблю ее, пап. Но она бы не хотела всего этого. Она хотела, чтобы мы, как сейчас, были вместе. Так что не противься! Теперь мы с тобой заживем!
Как гадалка, она почти точно предсказала будущее.
На следующее утро нас ждал еще один визит гостя.
Мари, в теплом домашнем платье, открыла дверь, впуская в дом холод.
Я в это время завтракал молоком и булкой с маслом за столом.
— Здравствуйте хозяева!
На пороге появился молодой мужчина в костюме и шляпе. Ну, прямо-таки джентльмен.
Я пожал ему руку и представился. Мари склонилась в приветственном реверансе.
— Я — Мартин Лондер, новый мэр этого города. Я слышал, тут живет лесник. Это вы?
Я не уже хотел отрицать. Сказать, мол, слухи пускают. Но дочь меня опередила и защебетала как птичка.
— Да-да-да, это мой отец, Рэн… Вуд, — фамилию, естественно, только что сама придумала, — он был лесником еще до пожара. Знает этот лес, как свои пять пальцев!
— Что ж, — он хлопнул в ладоши, — тогда у меня есть к вам предложение.
— Могу я предложить вам чаю? — Мне не нравилось, как Мари ему улыбается.
Короче говоря, этот мэр, в связи с благоустройством города решил назначить лесника, который будет беречь только возрождающийся лес. И я ему очень подходил.
— Оклад неплохой, я вам обещаю!
Мари чуть ногу мне под столом н отдавила. Пришлось согласиться. Думаю, Алма бы все равно больше никого не пустила хозяйничать в свой дом.
— А вы, — этот мэр опять заигрывал с моей девочкой, — уже нашли работу, мисс Вуд?
Она кокетливо крутила кружку чая в руках.
Да что ж это такое, при родном-то отце!
— Я врач, и как раз ищу работу. И да, по некоторым обстоятельствам, я ношу фамилию матери. Я Мари Алмарэн. Еще раз приятно познакомиться.
— Тогда, — Мартин улыбнулся во все зубы, — могу вас обрадовать. Мне очень нужен доктор. То есть… этому городу.
Десять лет спустя…
— Деда, можно я с тобой, пожалуйста-пожалуйста!