Я ведь стал мудрее. Или?
Совсем другие декорации. Мощеный тротуар. Магазины. Лавочки. Газон. И люди. Все чаще. Оглядываются.
Рудольф спокоен. Будто проникнут твердым сознанием собственной силы. В маске. Будто под защитой.
Несколько поворотов за угол. Красивое кирпичное здание. Не вижу окон. Новая дверь.
Три коротких стука. Пауза. Два коротких стука. Пауза. Три коротких стука.
Дверь отворяется. Заходим. Дверь закрывается.
Внутри темно. Где-то в стороне горит то ли свеча, то ли слабый источник искусственного света. Тусклый свет. Специфический запах. Что-то паленое.
Словно из-под земли в метре от нас появляется фигура. Мужская. Метра два ростом. Здоровый. Лицо плохо видно. В классическо костюме. Он чуть подгибает колени, опуская и при этом наклоняя голову. Выглядит странно. Некоторые черты лица различаемы. Но они столь непримечательны, что в памяти такие не остаются. В отличие от его телосложения и вычурного поведения. Если бы я увидел год спустя лицо этого человека где-нибудь в парикмахерском кресле, не узнал бы. Уверен. А если бы я увидел его мельком, со спины, двухметрового и делающего это причудливое приседание и не менее причудливый наклон головы, я бы узнал его в ту же секунду. Несомненно.
Рудольф что-то прошептал ему в ухо, находящееся на уровне губ Рудольфа, и тот сразу выпрямился.
-Они там,- сказал этот человек в классическом костюме.
Этот голос. Я выпал в осадок. И сейчас, много лет спустя, вспоминая этот голос, я с трудом сдерживаю себя, чтобы не растрескаться в смехе.
Тогда было не до смеха. Не было настроения. Да и обстановка совсем не располагала к подобным эмоциям.
Но я выпал в осадок. И лил. Внутри себя. Обомлел. Хотя сейчас бы, просто хохотал.
Представьте двухметрового громилу. В классическом костюме. Серьезного до предела. Даже грозного. Сосредоточенный. Загадочный. Важный. Представили? А теперь представьте, что он говорит голосом Спанч Боба. Или дятла Вуди[30]. Что-то подобное. Представили?
Но мне было не до улыбок, не то, что до смеха. Я только обомлел. На несколько секунд. Два слова. Но их хватило. Халл Дрого[31] и Спанч Боб. Терминатор и Вуди. Удивительно.
Когнитивный диссонанс[32].
Но как только Рудольф начал ход, я тут же забыл и об этом громиле, и о его голосе. Тогда было совсем не до него.
Из комнаты вниз вела замысловатая лестница. Ступеньки ее, теснимые белой стеной, извиваясь, спускались куда-то в подвал.
Еще одна дверь. Рудольф стучит. На этот раз только три коротких. Дверь открывается, и мы входим.
Мрачная комната. Люстра висит посередине. Большая. Это все, что зацепило мое внимание в первые секунды.
Затем я перевел взгляд на Рудольфа.
Он уверенным шагом направился к центру зала. Будто король к трону.
В центре зала два стула. Друг напротив друга. Вернее, один стул. Обычный. Черный. И напротив кресло. Выше стула. С мягкой обивкой. Цвета самана. С подлокотниками. Будто трон.
На стуле сидит человек. Мужчина. Среднего возраста. Немного настороженно смотрит в сторону Рудольфа.
-Приветствую,- говорит Рудольф. Садится в кресло. Кладет руки на подлокотники.
Мужчина кивает.
Оглядываюсь вокруг. Комната почти пустая. Несколько стульев. И что-то в углу. Приглядываюсь. Серая фарфоровая фигура совы с пробитой головой. Осколки лежат рядом.
-Вы ведь понимаете куда пришли?- спрашивает Рудольф.
-Понимаю,- неуверенно отвечает мужчина.
-Знаете о наших правилах?
-Гм-гм,- утвердительно отвечает мужчина.
-Хорошо.
Пауза. Напряжение в глазах мужчины.
Замечаю испарины на его лбу. Бегающий взгляд.
Лица Рудольфа из-за маски не видно. Но я представляю себе его отчетливо. Спокойное. Решительное. И холодное. Он думает.
-Мы уже знаем о вашей тайне.
Мужчина зычно сглатывает слюну. Кадык, стремительно подпрыгнув, возвращается на прежнее место.
-Вы так не волнуйтесь.
Лица Рудольфа не видно. Но я отчетливо вижу. Ухмылка. Презрение. Надменность.
-У вас есть мечта. У вас есть тайна. Это все, что нам нужно. И если вы будете правильно себя вести, ваша тайна не выйдет за пределы этих стен, а ваша мечта в скором времени исполнится.