Лифт остановился. На дисплее чернел номер «13». В зеркале он увидел, как двери разъехались в стороны, и внутрь вошёл человек в чёрном. Тот самый, которого он так жаждал выловить.
На мгновение их глаза встретились в зеркале, и он, впервые за много лет, по-настоящему испугался. Как и в ту памятную встречу на кладбище внезапная немощь охватила всё тело, сковала его по рукам и ногам. Но жуткий страх овладел им не потому, что он вдруг понял, что обладатель надменного, пагубного взгляда был виновником смерти не только Андрея, но, очень вероятно, и Марка, и что смертельная опасность могла грозить и ему самому. Боялся он не за себя. За краткий миг визуального контакта он отчётливо осознал, что ни оба его товарища, ни он сам не представляли для него никакого интереса. Всё, что случилось с ними и случится сейчас с ним, всё это – лишь средство для достижения его главной цели.
Нужна же ему была Мария! Только она! И он страшился одного, – что будет бессилен помешать ему получить её.
В ту же секунду, как он это уяснил, человек в чёрном протянул руку, сжатую в кулак с выдвинутым мизинцем, и коснулся его шеи перстнем. Сокрушительный электрический разряд, как от мощного электрошокера, пронзил тело с головы до пят, все мышцы свело и перекрутило, спину и голову судорожно выгнуло назад.
Лифт стремительно полетел вниз. Его сознание исчезло.
12. Как горох о стену
Капитан без стука вошёл в кабинет следователя. Тот стоял у окна, глядя на оживлённую площадь перед зданием. Гость поставил на стол пакет, чем-то звякнув, подошёл к окошку и тоже погрузился взглядом в городской пейзаж.
– Хорошо тебе, – сказал он. – У меня – во двор.
– Ты с другим контингентом работаешь.
Ещё некоторое время они молча созерцали ход повседневности, пока офицер не произнёс:
– Что думаешь? Объявился?
– Рябой-то? По всем признакам – да. Надеюсь, что – да.
– Я тоже, надеюсь. Зря, мы что ли тут караул несём… Что задумал? Есть соображения?
– Душегубец, он и есть душегубец.
– А конкретно?
– Это нам и предстоит выяснить, – следователь сел в кресло за столом и откинулся назад, – Я к нему в этом веке дважды подступался. Упустил. Больно изворотлив. Но, с другой стороны, и вреда много причинить не успел. Сдаётся, в этот раз что-то масштабное затеял.
– Метка – его работа?
– Его стиль.
– Да, не уберегли… Потеряли человека… Кабы не это дело, – капитан кивнул на пакет на столе, – могли с ним ещё поработать. Дело знал.
Следователь качнулся в кресле, дотянулся до пакета и достал оттуда бутылку абсента с кустарно сделанной этикеткой. Вопросительно посмотрел на собеседника.
– Забрал от греха. Пусть у тебя в шкафчике хранится. А то неровен час отведает кто. Мало ли, что привидится… В бой пойдёт, как Метка. А у нас решётки на окнах только на первом этаже.
– Пускай хранится, – согласился следователь, – Авось самим пригодится. А Метка – да… Уже ничего не скажет. Так что сейчас многое от этого парня зависит. Где он?
– Исчез.
– Думаешь: сдюжит?
– Парень, вроде, стойкий.
– Хм… Да за что стоять будет… – вопросил следователь, уставившись в бутылку.
– За любовь… На правильной стороне играть должен. Она у него всепоглощающая, похоже.
– На этом его, как раз, зацепить и могут…
Когда он пришёл в себя, то первое что увидел в тусклом свете подвальной лампы, что на трубе, проходящей под потолком, кто-то висел. Спустя минуту ему удалось разглядеть подвешенного на верёвке за шею манекена в его одежде. Сам он абсолютно голый лежал на бетонном полу. Он попытался приподняться. Болели почти все мышцы и голову при первом движении повело в сторону. Левая рука совершенно онемела, и он её совсем не чувствовал. Сколько времени он уже здесь? Превозмогая тошноту, подкатывающую к горлу, он сел, прислонившись спиной к холодной шершавой стене, и осмотрелся. Похоже, он находился в обычном подвале, а не в каком-то неприступном бункере. Под потолком шли трубы, и был слышен шум периодически спускаемой по канализационной трубе воды. Он попытался размять непослушную руку. Размытая картина постепенно прояснилась. Мощная металлическая дверь закрывала единственный выход, и никакого окошка, ведшего наружу, не обнаружилось. Ему пришло в голову, что если его сюда заключили надолго, то вместо того, чтобы впустую биться в дверь в надежде привлечь чьё-то внимание, нужно будет попытаться разобрать канализационную трубу и заткнуть её одеждой. Тогда есть шанс, что сантехник, которого вызовут ликвидировать засор, вызволит его отсюда.