И сейчас было такое же чувство, словно его придавило мощным потоком воды, внезапно обрушившимся с высоты. Подогнулись ноги, захотелось сползти на землю. Он с трудом одолел это желание и оглянулся.
Там, у ниши, кто-то стоял. Он видел мужскую фигуру в чёрном плаще. Густой дождевой туман, странная слабость, охватившая его и мешавшая сфокусировать зрение, само место, где он находился, придавали нереальность размытой картине. Взявшийся ниоткуда незнакомец так же, как он сам минуту назад, долго изучал взглядом содержимое ниши, а потом наклонился к светящейся посреди серого фона точке так низко, что показалось, что он прижался лбом к краю лампадки со свечой. Возможно, это так и было, и от перекрытия воздуха огонёк погас, или он его задул. Он выпрямился, и сизый дымок, испущенный потухшей свечой, был немедленно развеян порывом ветра.
Резким движением человек в чёрном смахнул свечу на землю и достал из кармана плаща связку ключей. Перебрав несколько, он нашёл подходящий и открыл дверцу. Повалил набок урну, без особых усилий отлепил крышку и вытянул капсулу с прахом, которую бережно поставил на асфальт. Присев на корточки, он немедленно вскрыл её складным ножом, как консервную банку. Послюнявил мизинец, опустил его в капсулу, поднёс ко рту и слизнул то, что прилипло. На несколько секунд замер, подняв голову кверху, как бы разбирая вкус снятой пробы. После этого снова сунул мизинец в капсулу и торопливо обмазал приставшим веществом губы. Сейчас же, не переставая облизываться, зачерпнул лезвием ножа содержимое капсулы и уже в совершенном нетерпении втянул в себя через ноздри набранную насыпь. Только после этого он, не вставая, расслабленно прислонился спиной к стене колумбария и удовлетворённо закрыл глаза.
Странный господин видимо вовсе не заметил, что за ним кто-то наблюдал, хотя он находился всего лишь в двадцати метрах от него. Навалившееся оцепенение наконец-то прошло, и он решил разобраться в том, что происходит.
– Алло, уважаемый! – сказал он.
Человек повернул голову на звук его голоса, но на его лице, сплошь покрытом мелкими тёмными пятнами и изрытом щербинами, не изобразилось никакой реакции.
– Осквернять могилы нехорошо!
Человек похоже с трудом выходил из транса. Он поднялся, опираясь на стену, и, забыв о стоявшей под ногами капсуле, пошатываясь пошёл прочь.
Его собственное восприятие действительности тоже было ещё далеко от нормального. Шаги человека в чёрном плаще были медленными, неспешными, но само перемещение в дальний конец аллеи – будто бы мгновенным. Как это могло сочетаться было совершенно непонятным. Незнакомец исчез из поля зрения.
Он был абсолютно уверен, когда приблизился к распечатанной капсуле, что увидит её полной белого порошка. И готовился справиться с горечью, подступавшей от осознания того, что, по всей видимости, она была замешана в какой-то хитроумной схеме по передаче наркотовара. Но он был разочарован, вернее обрадован. И по виду, и на ощупь тёмно-серый порошок, которым до отказа была забита капсула, казался обычным пеплом. Пробовать на вкус содержимое капсулы он не стал, но отсыпал немного в свёрнутый из подобранного липового листа кулёчек.
Он постарался привести в порядок разорённое захоронение – вернул на место урну с капсулой, как мог вычистил внутренность ниши и закрыл стеклянную дверцу четырёхгранным ключом, который получил в администрации, оказавшийся универсальным. Затем передал пламя от своей горящей её погашенной свече так же, как несколько минут назад зажёг от её свечки свою. И это действие с взаимным зажиганием свечей показалось ему очень символичным.
Ещё четверть часа потом он без толку топтался в аллее, раздумывал сообщать ли о происшедшем смотрителю кладбища и следил не покажется ли снова спугнутый им вандал. Никто больше не появился, и он отправился по своим делам. Первым, из которых стало посещение химической лаборатории, где работал его хороший знакомый. После проведённых анализов тот подтвердил, что в составе пепла ни малейших примесей никаких нарковеществ не имеется.
Где-то совсем на заднем плане отложилось беспокойство о том, что же с ним всё-таки произошло такое, когда он стоял, прислонившись к сырой стене не в силах шевельнуться. Он кое-что слышал, как случаются микроинфаркты и инсульты и у него промелькнуло соображение, что надо бы навестить врача. Но, по обыкновению, все мысли на тему здоровья были вытеснены в самый дальний угол сознания.