Убирает руку с руля. Машет. Меняется в лице, завидя преследователя.
– Гони! – взлетаю на сидение.
Дважды просить не пришлось, мы стартовали первые.
Дышу так оглушительно, что этот звук заполоняет голову. Лицо горит, я мокрая насквозь, легкие сейчас разорвет.
– Пить… – не голос, а скрежет.
– За сидением канистра.
Выпиваю и выливаю на себя половину. Жарко. Представляю лицо Аристова и начинаю смеяться.
– Тань, кто это такой? – мой добродушный, кудрявый Яшка не на шутку напуган.
– Это просто… – смотрю в зеркало заднего вида и вижу, как нас стремительно нагоняет черный внедорожник с кенгурятником.
«Три семерки, три икса».
– Яша, приба…
Меньше минуты. И мы получаем удар в задний бампер.
Машину заносит, упираю ладони в торпеду. Поляков крепко ругается, а у меня в горле стоит немой крик о помощи, потому что знаю, кто преследует нас. Второй удар.
– Черт!
Скорую выбрасывает на встречную полосу, а затем в лес. Мы несемся по веткам, которые не успели сформироваться в стволы, пока еще сметая со своего пути все преграды. Внедорожник не отстает. Сталкер врубает дальний свет, чтобы ослепить нас. Яша щурится. Наша скорость замедляется.
Отстегиваюсь. И на одном из поворотов выпрыгиваю из машины на ходу. Лечу под гору. Сугроб смягчает приземление. Ветки хлещут по лицу. Боль растворяется в адреналине, кровь бурлит, сжигает изнутри. Прячусь в яму под выкорчеванными корнями упавшего дерева.
Выстрел.
«Яша…»
Вздрагиваю и закрываю рот рукой. Снова… снова кто-то погиб из-за меня. До руки дотрагивается невидимый призрак. Вздрагиваю.
Несколько секунд время прекращает эту неравную стремительную погоню. Я выдыхаю через рот, и сквозь сизое облако вижу, как гаснут фары обеих машин, слышу, как глушится двигатель, и наступает тишина, которая выдаст меня при любом движении. Только скрип качающихся сосен разбавляет покой зимнего леса.
– Я поймаю тебя, ягненок! – его голос дрожит от ярости.
Не дышу. Предупредительный в воздух.
Его шаги так близко. Снег будто хрустит вместе с моим черепом.
Руку ото рта не убираю.
– Я злой и страшный серый волк, я в ягнятах знаю толк! – срывается с хрипа на крик, – ТАНЯ!!!
Вдруг Рома идет в другую сторону. Делаю тихий вдох. Чувствую запах прелой листвы. Расслабляюсь. Вырывается всхлип, и снова голос в мою сторону.
– Я знаю, ты слышишь меня, Хрустальная. Выходи, все будет по-другому.
Врет! Как сивый мерин.
Помню холодное дуло у своего виска и его горячее дыхание: «Ягненок…» – шепчет и придавливает горло.
Мысленно посылаю его на три буквы.
– Это бессмысленно. Я найду тебя, – шепот эхом доносится до меня.
Нервные окончания немеют. Остается лишь нарастающая паника, сменяющаяся отчаянием. Стоит мне сделать шаг, и он услышит.
На шоссе тормозит еще одна машина. Этот звук разрезает гробовую тишину.
– Роман Викторович! Звонила ваша охрана…
Голос павлина. Узнаю его картавую речь.
– Я здесь.
Возвращается к машине, включает фары. Приближаются шаги, и у меня есть возможность сменить позу. Тело начинает затекать. Мороз перестает быть лояльным.
Прячусь глубже в мерзлую землю, под снежное укрытие. Даже если они пройдут здесь, они не увидят меня. Ощупываю корни, чтобы спрятаться в них. Раствориться во тьме.
– Не видишь, я занят?
– Роман Викторович, оперативники говорят, Алмаз может быть здесь, вам угрожает опасность.
– Плевать!
– Лес сейчас прочесывает спецназ. Зачем вам проблемы?
Они двигаются в мою сторону. Рома говорит тихо. Я чувствую, как он прислушивается, принюхивается. Читает мое присутствие, но обнаружить не может.
«Мои следы» – падение должно замести их. Возвращаюсь к диалогу и слышу главное. Слышу то, что разочаровывает меня.
– Алмаз промахнулся. Нам нужно поехать к вашему отцу.
Злоба Аристова чувствуется на расстоянии. Они стоят прямо надо мной. Слышу, как шелестит куртка распорядителя.
– Парня грузи в багажник. Пришли сюда отряд. Если Хрустальную не найдут, они знают, что будет.
Боюсь, нога провалится прямо в мое укрытие. Молюсь.
– Это конечно не мое дело, но что она вам сделала? – интонация павлина будто бы на моей стороне, – Мы Татьяну давно знаем. Она безобидна. Добросовестна.
– Возможно, и давно… но не знаете, –читается усталость, – Без лишних вопросов. Исполняй.
Слышу хлопки дверей, стон Яши. Две машины уезжают.