Глава 1.
Яркое утреннее солнце уже вошло в свои права, разбудив припортовой южный город, взявший свое начало с небольшого рыбного причала. Южные чайки на своих ослепительно-белых крыльях кружились над портом, выискивая себе легкую добычу в виде протухшей или случайно вывалившейся из деревянных ящиков, рыбы. Грузчики, одетые в грубые тканевые рубашки разной степени потертости и чистоты, уже были заняты повседневными делами: некоторые разгружали и сгружали товары на корабли, другие были заняты сортировкой грузов, были и те, кто неторопливо бродил от корабля к кораблю, лениво предлагая свои услуги.
Недалеко от порта начинались жилые районы, состоящие из небольших, плотно прилегающих друг к другу глинобитных построек-бараков без окон. Улочки между ними были не очень широкие – на два-три человека. Да и протяженность таких районов была небольшой – Великий князь постепенно переселял бедняков на окраины города, а существующие отгородил от центральной дороги плотной стеной в полтора человеческих роста, чтобы не смущать гостей непотребным видом обитателей таких районов.
Чуть дальше расположились торговые улицы – здесь можно было найти всё. Без преувеличений. Например, зайдя в лавку Файхана, можно было потеряться в бесконечных лавках с разноцветными и причудливыми приправами. А у Раджаба тканями закупалась сама Великая княгиня, которая каждый день носила по несколько нарядов, каждый из которых отличался от предыдущего цветом и тканью.
Но сердцем города был Базар. Каждый, кто хоть раз приезжал в Анбад обязательно чтил своим долгом попасть на Базар, даже если не собирался ничего покупать. Вот уж где можно было найти настоящее сокровище – будь то причудливой восточной сладостью или породистым скакуном. Базар открывался на три месяца в самый торговый и самый жаркий период года – Левер. Именно в Левер из-за моря прибывало множество торговых кораблей, которые даже и в порт не помещались все – растягивались по побережью, стараясь не мешать друг-другу.
В другое время года на месте Базара была обычная круглая площадь, которую окружали высокие и не очень постройки – трактиры, названные на западный манер, чайные или ночлежки.
Сейчас в сердце города царило оживление – торговцы уже разложили свои товары и люди пёстрой толпой сновали между рядами, переговариваясь между собой и громко споря с торговцами о цене. Из-за всей этой суматохи никто не замечал маленькую фигурку девочки, сидящей на крыше одной из ночлежек.
Теплый, чуть солоноватый ветер ласково трепал темные кудри девочки. Она болтала ногами, а когда ей надоело разглядывать толпу, зажмурила глаза и подняла лицо к солнцу, счастливо улыбалась, несмотря на то что в животе очень сильно сосало: со вчерашнего дня ей так и не удалось перекусить.
- Альмас! – на крышу забрался темноволосый, нескладный мальчишка в такой же видавшей виды одежде, какая была надета на девочку.
Девочка обернулась на звуки голоса, чуть прищурила темные, почти черные глаза. Хорошее настроение при появлении еще одного человека её покинуло:
- Чего тебе, Саад?
- Ну вот так сразу и чего. Я, между прочим, сегодня все утро в порту пробыл. Высматривал корабли. – мальчик обиженно насупился.
- И чего наглядел? – девочку его обида никак не тронула.
- Чего, да чего… Ты другие слова знаешь?
- Знаю. Например вот – предатели. Мы вместе выполняли заказ, я даже могу сказать, кто вытащил его – я. Я продумала, я изучила, разузнала, организовала. А что сделали вы? Стояли, караулили стражу? Ну ладно, допустим, что это тоже важно, но возникает большой вопрос – почему мастеру вы сказали, что выполнили его сами?
Мальчишка погрустнел и носком босой ноги начал шаркать крышу.
- Альмас, ну прости. Я не знаю, что на меня нашло. Просто хоть один раз захотелось, чтобы похвалили нас. Вот и ляпнул, не подумав.
Девочка отвернулась от собеседника и вздохнула. Такие как они сами по себе. Потерявшие родителей, ненужные родственникам и миру. Бывает, конечно, кто-то из торговок на рынке проникнется и даст оставшиеся булочки, сладости или другую пищу, но в основном все заняты своими семьями и своими проблемами. Обычно их просто не замечают, считают грязью под ногами. Их запросто могут оттолкнуть, обозвать, избить.... Такие дети вырастают в отбросы общества – воров, убийц – делают то, что привыкли делать с детства. Есть, конечно, исключения, но их очень мало. Если князь не заботился о них, зачем им жалеть тех, кто каждый день своей жизни ел досыта, спал в безопасном месте и не думал о том, как и где найти еду или вещи.
- Уйди, Саад. И остальным передай, что я сама по себе. Думаешь, я не знаю, что вы уже не первый раз так поступаете? Думаешь, мне не сообщали, что вы про меня говорите? – на глаза девочки наворачивались слезы обиды.