— Вот, кушай. – Саэрта поставила перед девочкой миску с тушенными овощами. – Я совсем забыла тебе представиться. Меня зовут Сара. Как твоё имя?
- Я Альмас. – Девочка аккуратно ела, стараясь дольше разжёвывать еду, чтобы насладиться её вкусом.
- Красивое имя. – Женщина крутила в руках кружку с чаем, было заметно, что она немного напряжена. – Давай я тебе сейчас скажу кое-что, но ты обещай, что подумаешь над моим предложением. Я не хочу как-то тебя обижать или принуждать что-то делать, я всего лишь хочу помочь, хорошо?
Альмас кивнула, предчувствуя что-то нехорошее, но услышав предложение женщины, облегченно выдохнула.
- Я хочу, чтобы ты осталась у нас. Чтобы всегда могла прийти сюда, как будто бы это твой дом. Хорошо?
- А что взамен?
- Ты о чем? – Саэрта непонимающе нахмурилась.
- Ну, вы мне предлагаете пожить у себя, что я должна вам взамен?
- Ничего, Альмас. Ты совершенно ничего не будешь должна. Разве тебе не говорили, что помогать людям можно бескорыстно. – Заметив, что девочка на несколько мгновений задумалась, Саэрта пояснила, - бескорыстно – это ничего не требуя взамен. Просто потому что хочешь и потому что можешь помочь.
- Но, если помогать каждому, кто в этом нуждается, никаких комнат не хватит. Почему вы решили помочь мне?
Саэрта печально улыбнулась и дотронулась до руки девочки:
- Мне показалось, что так будет лучше. Для меня и для тебя. Я понимаю, что это не тот ответ, который прояснит твои вопросы, но я чувствую, что так сделать нужно. Понимаешь меня?
- Да. – Альмас вспомнила, как она отдавала последнюю еду детям на улице, и сама оставалась голодной просто потому, что ей так казалось правильным.
— Вот и хорошо. – Саэрта убрала пустую чашку в таз, наполненный мыльной водой. – Я живу не одна, у меня есть двое детей. Близнецы, мальчики. Они очень хорошие и примерно одного возраста. Ты знаешь, сколько тебе лет?
- Пятнадцать.
- Значит, вы одногодки. Так даже будет проще – легко найдете общие темы. Если не против, расскажи о себе.
Альмас пожала плечами, выражая этим жестом то, что думает о своей жизни.
- Родителей не знаю. Все, что я помню – это жизнь на улице. Больше нечего рассказывать.
- А друзья?
- Друзей тоже нет. – Альмас поморщилась, вспомнив Саада и его компанию.
- Как же ты жила?
- Я воровала. Всё, что придется. Еду, деньги, вещи. – Альмас посмотрела обернувшейся женщине прямо в глаза и, как будто оправдываясь, добавила. – Чтобы выжить на улице, нужно что-то делать. Не будешь воровать – можешь умереть от голода. А если выдашь себя, то тебя скорее всего казнят.
- Я понимаю, милая. Но давай договоримся, что ты покончишь с воровством. Я бы не хотела в один вечер узнать, что тебя казнили.
- Хорошо. Я могу выйти на улицу?
- Конечно. Это не тюрьма, а дом, в который ты можешь вернуться.
- Спасибо. Я пойду. – Альмас быстро вскочила из-за стола.
- Подожди, а как же спина? – Саэрта обеспокоено взглянула на девочку.
- Всё хорошо, уже не болит. – выкрикнула девочка уже на выходе. – Спасибо за ужин, я вернусь.
Саэрта не стала давить на гостью, настаивая на том, что уже достаточно темно и опасно, она просто отпустила ситуацию, понимая, что своей напористостью может спугнуть потенциальную преемницу. Но фраза о том, что спина уже не болит, обрадовала женщину – частица дара проявила себя ярче, чем обычно, а это значит, что девочка подходит идеально.
Глава 3.
Альмас быстро шла по узким улицам родного города, все еще не смея окончательно поверить в то, что случилось. У нее появилось место. Свое место в этом мире. И если она приложит достаточно усилий, то у нее может даже появиться семья, настоящая семья с заботливой «мамой». Да, пусть все получилось слишком быстро и неожиданно, но бывает и такое. Альмас уже видела такие чудеса своими глазами, когда ребенка с улицы кто-то забирал к себе, но никогда это не случалось с ребятами её возраста. Они уже успевали достаточно увидеть и не верить в то, что подобное может случиться с ними. А Альмас верила и ждала и вот, это произошло. Осталось только немного – разорвать связи с Гильдией. Сара не поймет, если Альмас будет продолжать воровать. Именно в Гильдию девочка и направлялась. Альмас знала, что разговор с её наставником будет тяжелый, но она собралась настоять на своем и добиться свободы. Тем более, что для них она сделала уже достаточно много. Альмас свернула на улицу Развлечений – так местные звали район, в котором располагались различные питейные и игральные, а еще дом отдыха для мужчин. В этом же районе в одной из питейных и располагалась Гильдия. Питейная служила лишь отвлечением от реальных дел, которые там происходили. Войдя в зал, Альмас окинула внимательным взглядом собравшихся за столиками, но все оказалось как обычно. Постоянные посетители выпивали за столами и обсуждали свои дела. Занырнув под стойку для хозяина, девочка юркнула за штору, прикрывавшую дверь в комнаты Гильдии. Обычному человеку эту дверь не найти – всем, кто был принят в Гильдию, выдавался специальный амулет в виде простенького загнутого колечка, позволяющий видеть проход. Альмас надевала этот амулет на ухо, но в день порки она спрятала его в карман шароваров, а личные вещи Сара не выкидывала, просто сложила в отдельную кучу.