Майкл хохотнул и исчез. Лорд остался в кабинете один, осмысливая произошедшее.
- Господин, - В кабинет заглянул Умар. – Господин, не поймите меня неправильно, я беспокоюсь о вас. Мне кажется, вам уже хватит пить. Я слышал, как вы разговариваете со своим мёртвым учителем и её высочеством, да простят боги мне мою дерзость.
Лорд подошел к двери и, неожиданно для Умара, похлопал того по спине и, со словами «Ты прав, друг мой, ты совершенно прав», растворился в полумраке коридора, заставив помощника замереть в изумлении.
Вечером в столовой, впервые с момента появления в доме лорда детей, собрались все обитатели. Близнецы и Альмас сидели рядом друг с другом, на своих привычных местах. Лорд устроился в центре стола, а справа от него сидел Умар. Лорд никогда не разрешал своему помощнику прислуживать себе, пользуясь услугами теней или наёмных рабочих, в зависимости от ситуации. До этого вечера ребята ужинали в своих комнатах, либо в столовой, но в компании друг друга, поэтому такой формат был им непривычен. Альмас сидела неестественно прямо, боясь сделать лишнее движение, Лирий всё время ёрзал на стуле, разглядывая обстановку в столовой, а Тиан был погружен в свои мысли. Как только еда появилась на тарелках, стал слышен стук столовых приборов, но никто пока не решился начать разговор. Как только с основным блюдом было покончено и тени подали напитки, лорд начал говорить:
- Прежде всего, я хочу принести вам всем мои искренние извинения. Я не смог спасти Саэрту.
Тиан и Альмас посмотрели на Лирия. Они уже давно все обсудили и были готовы к этому разговору.
- Мы не принимаем ваши извинения, лорд Шедоу. – Лорд кивнул, соглашаясь с озвученным. – Прежде всего, потому что вы обещали сделать всё возможное, а не спасти маму. И мы полностью уверены, что вы сделали всё, что могли.
Шедоу, игнорируя осуждающий взгляд Умара, поднес к губам бокал с вином. Признаться, дети его удивили. Он ожидал обвинений и оскорблений, но никак не такой реакции. Да что сказать, он сам себя был готов разорвать на тысячу маленьких теней, а эти дети рассуждали на порядок адекватнее, чем любой взрослый.
- Посему, если ваше предложение обучаться в школе ещё в силе, мы бы хотели принять его, но с небольшим условием. Сразу после того, как наше обучение закончится и мы будем работать на вас по контракту, вы не станете мешать нам улаживать некоторые проблемы, связанные с нашим прошлым.
Три пары глаз уставились на лорда. Шедоу почувствовал себя учеником, на которого пялятся одноклассники в ожидании правильного ответа. Отгоняя от себя похмельные ассоциации, лорд ответил, всё ещё ожидающим его решения, детям.
- Позвольте поинтересоваться, о каких делах вы говорите? Невзначай между заказами занять трон Дилирии или, например, избавится от странных преследователей, про которых, кроме факта их существования вообще ничего не известно?
Ребята поникли, предчувствуя отказ лорда. И предчувствие их не обмануло. Почти.
- Нет, я вынужден вам отказать. – троица переглянулась. – Не так я обещал матери решать ваши проблемы. Отныне вы двое находитесь под моей защитой, а ты, Альмас, по бумагам будешь приходиться мне дочерью.
От неожиданности девочка выронила бокал, разлив рубиновый морс на чистую белую скатерть. Умар вздохнул, собираясь исправить оплошность, но лорд остановил его, одним лишь жестом убрав пятно.
- Мой хороший друг посоветовал мне подумать, как воспримет тебя общество, довольно консервативное, по моему мнению. – Умар с сомнением покосился на хозяина всем видом давая понять, что он думает о друге лорда. – Я прислушался к его словам и решил, что безопаснее для тебя будет объявить, что ты моя признанная дочь. Незаконнорождённая, разумеется, но признанная. Так будет гораздо меньше пересудов, нежели чем представить тебя под родом Листар.
- Гениально. – Тиан одобрительно хмыкнул.
- Благодарю, молодой человек, за столь высокую оценку моего интеллекта.
Умар, неожиданно для всех закашлялся, подавившись морсом. Бросив на него неодобрительный взгляд, лорд продолжил:
- Сегодня ночью мы отплываем домой. А сейчас, Альмас, я прошу тебя придумать себе имя. На твоей новой родине у имеющих титул два и более имени, но так как ты незаконнорождённая, тебе положено только два, уж извини.
Лорд встал из-за стола и, бросив короткую фразу «жду тебя через полчаса в кабинете», исчез.
Ребята остались в столовой под присмотром Умара. Озадаченные таким поворотом событий, они лишь переглядывались между собой, пока Альмас не произнесла: