- Я, конечно, всё понимаю, но предложения есть?
- По поводу? – Лирий озадаченно вертел в руках бокал.
- Какое имя мне можно взять?
- Какое тебе нравится? – Тиан тоже решил поучаствовать в беседе.
- Я думаю, все имена, которые мне нравятся, не подойдут. Правда, Умар?
- Совершенно верно. – Умар неторопливо закончил с ужином и теперь следил за развитием событий, попивая морс. – Рекомендую вспомнить женские имена из книг.
- Александра! – Лирий подскочил на стуле, как ужаленный.
- Не думаю, что второе имя мамы будет замечательной идеей. – Тиан посмотрел на брата, как на полоумного.
- Как насчет Марии? – Альмас поморщилась.
Завязались бурные обсуждения, ребята перебрали уже целую кипу имён, но всё казалось им не тем, и теперь сидели, притихшие, блуждая взглядом по столовой в поисках озарения. Умар с загадочной улыбкой, вертя в руках уже почти пустой бокал, произнес:
- На деве, вышедшей из вод,
Плед, лента, брошь - все выдает
Старинный горделивый род.
Не всякой ленте довелось
Связать такую прядь волос,
Что чернотой своей была
Темней вороньего крыла[1].
- Это ты к чему? – Альмас непонимающе посмотрела на помощника лорда.
- Имя одно вспомнилось, как раз из давно забытого произведения.
- Какое имя? – Девочка заинтересованно повернулась к Тиану, но тот пожал плечами.
- Вивианна, но думаю, оно тебе не подойдёт. – Умар вздохнул с сожалением, отставил бокал и встал.
- Это почему же? Мне нравится, красивое имя.
- Да история там неоднозначная. По одним версиям Вивианна – злодейка, по другим добрая женщина с даром. Так что нет, не советую. – Умар приглашающим жестом поманил девочку за собой. – У вас закончилось время, лорд ждёт. Определишься с именем уже по пути, но Вивианну не советую, нет.
Альмас кивнула своим мыслям и направилась вслед за сгорбленным мужчиной, а близнецы направились в свою комнату.
Лорд ждал девочку в своём кабинете. Привычный полумрак встретил посетителей, пахло корицей и жжёной бумагой. Альмас подошла к столу, за которым сидел мужчина. Лорд Шэдоу взглянул на девочку и тихо произнёс:
- Ты ещё можешь отказаться. Не известно, к чему нас приведёт эта авантюра. Если хочешь, мы поищем другой способ, чтобы ты оставалась рядом с близнецами.
- Вы знаете другой способ?
Лорд покачал головой. Достаточно проблематично ввести в высший свет ребёнка, чья аура не отличается от прочих печатью знати. Тем более, когда за девочкой идёт охота. Это вызовет ненужные вопросы. Впрочем, появившийся ребёнок у лорда его положения и репутации тоже вызовет вопросы, но, если порыться в архивах, шестнадцать лет назад он был в этих землях. А женщину, гипотетическую мать Альмас, даже искать никто не отважится.
- Ты должна понимать, девочка, что я не добрый и пушистый. И действую сугубо из своих интересов. Слухи в обществе обо мне соответствующие и к тебе будут относиться точно так же: с опаской и презрением. Ты готова пойти на это?
- Я не знаю, что всё это значит, лорд Шэдоу. Я готова ровно настолько, насколько и не готова. Но, если меня будут обижать, я буду защищаться.
- Ты говоришь здравые вещи, но никто в трезвом уме не обидит мою дочь. Языками потрепать могут, да. Но физически не тронут.
- Я много чего слышала о себе, живя на улице. Не думаю, что будет хуже. – Альмас пожала плечами.
- Ты просто не знаешь высшее общество. – Лорд внимательно изучал девочку на протяжении всего разговора. Никто из ныне живущих не знал, но у него просто не могло быть детей и, если сейчас Альмас примет тени, а тени примут её, у мужчины появится небольшой шанс на спасение от безумия, которое ждет всех ходящих в тени. – Ещё одно, что ты должна запомнить сейчас: моя дочь должна быть образованной и умной. Никто не поверит, приведи я девочку, не умеющую читать и писать, что это моя дочь. Моих учеников расхватывают, как горячие пирожки в знаменитой булочной. А дочь должна быть не просто лучшей, а самой лучшей.
Альмас не испугали требования лорда, наоборот, она почувствовала в этом вызов – доказать мужчине и окружающим, что именно она достойна называться дочерью этого странного господина.
- Я принимаю ваши условия, лорд Шэдоу.
- Что ж, - мужчина взял острое перо и, проткнув себе палец, приложил к листу бумаги с какими-то надписями, - и как тебя будут звать?
- Вивианна.
- Сама придумала или кто подсказал? – В уголках рта мужчины замерла улыбка.
- Имя случайно упомянули, но отговаривали брать.
Мужчина покачал головой, посмеиваясь, а потом поднес к девочке перо и повторил то же, что сделал со своим пальцем раннее.
- Вивианна Альмас Шэдоу, я признаю тебя своей дочерью.
Свет в комнате стал ещё тусклее, превратившись в тусклые блики.