- А ты сам что думаешь, лорд?
- Я думаю, что меру для себя каждый определяет сам.
Контур потревожили – доверенный слуга князя принес фрукты и сладости в виде бахлавы, канафы и различного печенья, посыпанного кунжутом. Дождавшись, пока слуга уйдет, князь поинтересовался:
- Сможешь ли ты выделить мне своих умельцев? Разумеется, для определения нормы.
- Только за ответные услуги, князь. Мои мастера имеют высокую цену.
Князь задумчиво покрутил в руках персик, прикидывая, что за услуги могут понадобиться серому лорду в ответ.
- Соглашайся, князь. Как бы ни был славен твой Базар, но даже на нем ты не найдешь для себя ничего подходящего.
- Я не могу бездумно соглашаться на неясные услуги.
- Понимаю тебя. Поэтому в свою очередь, гарантирую, что никакой опасности для княжества и страны в целом они нести не будут.
Князь посмотрел на лорда тяжелым взглядом, но Шэдоу знал, что тот согласится. Без воспитанников лорда князь не продвинется в своих планах дальше изложения на бумаге.
- Сколько мне нужно человек?
Лорд довольно улыбнулся:
- Трое.
Глава 2.
Базар завлекал, манил и притягивал. Как только Альмас очутилась в толпе людей, сразу была очарована его неуловимой магией. Ей хотелось окунуться в атмосферу легкости и беззаботности, забыть о том, что у неё нет дома, забыть о том, что она не ела. Девочка хот ела просто ходить между рядами, смотреть на статуэтки удивительной красоты, на бусы, которые она не сможет себе купить, примерять нарядные платки и смеяться, любуясь на своё отражение в зеркале, как те девчонки. Но ей нельзя надолго задерживаться на одном месте – её могут заметить и подойти с вопросами, а Альмас не хотела попадаться на том, что она одна и без сопровождения, иначе еды не видать будет до завтра, поэтому девочка поспешила вперед, смешиваясь с людьми и с сожалением глядя на красивые безделушки.
Она уже чувствовала умопомрачительный аромат свежей сдобы, смешанный с запахом различный приправ, и во рту девочки непроизвольно стала сгущаться слюна, а желудок призывно заурчал. Ругая свой организм за несвоевременный шум, девочка приметила большое скопление народа возле лавки со сладостями и поспешила туда. Выделив взглядом наиболее нарядно одетых людей, девочка начала неспешно протискиваться между стоящими в тучной очереди. Поравнявшись с одной из её жертв, Альмас приметила у мужчины на поясе кошелек, а когда тот на что-то отвлекся, быстро и профессионально одним точным движением сделала надрез на ткани, сквозь который было видно поблескивающие монетки. Теперь оставалось только дождаться момента, когда их плотно обступят люди, чтобы попытаться взять хоть немного столь необходимых кругляшек. Надрез она специально не делала внизу кошелька – так больше шансов, что человек не заметит уменьшающийся вес. А ещё, как её учил Каббар, которого недавно казнили за то, что он попытался украсть жеребца из лучших конюшен Базара, нужно брать одну-две монетки, чтобы было не так заметно.
Дождавшись нужного момента, когда люди обступили лавку со всех сторон, девочка аккуратно, тонкими пальцами вытащила монетку из прорези и начала двигаться вперед. Хоть и сделала она это довольно быстро и максимально не привлекая к себе внимания, но мужчина все равно как будто что-то почувствовал и посмотрел на неё. Девочка выхватила взглядом небогато одетую женщину, стоящую чуть поодаль, и дернула ту за рукав:
- Мама?
Женщина повернулась и удивлённо посмотрела на девочку. Альмас потупилась, прошептала «Извините» и направилась дальше.
Сердце в груди билось гулко и часто, как бывает, когда попадаешь в какие-то неприятности, но в этот раз всё обошлось. Альмас засунула монетку в карман, не глядя, что она из себя представляет. Запахи стали совершенно невыносимыми для её голодного организма, но девочка из-за всех сил старалась не обращать на них внимания.
На её радость, попалось несколько рассеянных людей, забывших завязать или закрыть свои кошельки – их Альмас замечала сразу, делала вид, что идёт вперед и подходила к ним плотнее, чтобы вытащить монетки. Но внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд, от этого ощущения стало неуютно, как будто кто-то увидел и понял, чем она занимается. Через некоторое время ощущение пропало, а девочка ощутила странное жжение на затылке. Альмас испугалась, и начала перебирать монетки в кармане. Их оказалось по числу пальцев на одной руке. Для девочки это уже была большая удача. Жаль, конечно, что сосчитать она их не может, а вытаскивать и смотреть, что же них нарисовано, не стоит. Альмас решила, что этого ей будет достаточно, а значит, можно ненадолго прогуляться к тканям. Девочка очень любила смотреть на красивые наряды и часто перед сном представляла, как она будет наряжаться, когда вырастет и обязательно её спутником на какой-нибудь прогулке станет сам Великий князь, очарованный её красотой.