- Меня учили, что лучше всегда рубить с плеч.
Майкл, про которого Ви благополучно забыла, хохотнул, оценив шутку.
- Мне кажется, мы неправильно смотрим. Лис, можешь проверить? – Тиан, внимательно рассматривающий останки, видимо, что-то углядел.
Элизабет кивнула и привычно изменилась. Опустив взгляд на противников, девушка вскрикнула и попятилась. Лирий успокаивающе обнял Лис за плечи. Нервно полоснув ногтями воздух, будто разрывая паутину, девушка убрала маскировку. Перед компанией лежали полусгнившие трупы. То, что раньше было головой, представляло собой местами обтянутый череп с зияющими пустыми глазницами.
- Теперь понятно, почему они не захлебнулись, не сгорели и не были убиты мечом в грудь. – Лирий пнул обезглавленное тело и то провалились в месте удара. – Мерзкое, конечно, зрелище.
- Почему тогда помогло отсечение головы? – Ви спросила у Майкла, а тот, приглашающим жестом поманил Элизабет.
Лис уже оправилась от шока и, морща нос, подошла ближе ко второму трупу.
- Мой брат, Рик, прежде чем начать работать с магами, долгое время провел в пустошах. Иногда он рассказывал другу о пережитом. Мне тоже было интересно, и я подслушивала. – Лис аккуратно поддела балахон, стараясь не касаться тела. – Он говорил, что на разумных околоживых было что-то вроде печати, которая ставилась на позвонок, соединяющий шею и туловище.
Компания обступила тело и внимательно посмотрела на нужное место, но печати не обнаружила.
- Может осталась маскировка? – Лирий осмотрел и третьего обезглавленного.
Лис провела рукой над нужной точкой раз, потом второй. На третий раз у неё получилось снять чары и ребята увидели печать.
- Руны похожи на мои, но есть небольшие отличия. – Ви вгляделась в знаки на шее. – Символ глаза и цикла… жизни, что ли.
- Вас недооценили, ребята. – Майкл, внимательно наблюдавший за развитием событий, решил немного поразмышлять.
- Если я правильно помню, то изначально на рунах и был построен наш язык. Одна моя знакомая изучала эту часть истории. Вот почему наши имена настолько необычные. Тиан, Лирий, Саэрта – имена рун. Вивианна, Элизабет, Майкл, Грегори – имена уже производные, придуманные людьми. – Хранитель ещё раз посмотрел на символы. – Если Альмас правильно помнит значения, то этих оживляли с функцией зрения.
- Можно наделить нечисть и другими способностями? – Тиан внимательно слушал Майкла, всё больше хмурясь.
- Да, вполне. Можно дать им слух с помощью символа. А с помощью добровольно отданного дара, можно даже наделить нечисть способностями, инициировать которые даже не нужно.
Друзья переглянулись, их посетила страшная догадка, думать о которой даже не хотелось.
***
Шэдоу безуспешно пытался связаться с Милой на протяжении полугода. Его бывшая ученица не выходила на связь, заставляя лорда нервничать всё сильнее. Ректор, посетивший поместье, дочитывал лучшие рефераты, отобранные на конкурс по родам равновесия и легендам, связанным с этой темой.
- Великая княгиня как сквозь землю провалилась. – Адам, выслушав рассказ лорда, резюмировал сказанное.
- Её не нашли тени. Не знаю, кто её покровитель, но он явно не из простых. – Шэдоу барабанил пальцами по крышке стола.
- Не нервничай, друг мой, нервничать не рекомендуется. Особенно тебе.
- Адам, меня водят за нос, словно какого-то мальчишку. Меня!
- Мы не всесильны. Ты не исключение.
- Хорошо, хоть фрейлина Саэрты ещё жива. А то история всё больше и больше обрастает трупами.
- Ты даже не представляешь, насколько ты прав, Грэг. – Майкл, исчезнувший около часа назад, появился в комнате.
- Я надеюсь, никто не умер. Иначе я тебя достану из небытия и заставлю страдать так, как ты ни разу не страдал в своей жизни. – Шэдоу очень тихо и внятно проговаривал каждое слово, глядя на учителя.
- Он злится, как цепной пёс, которого щёлкают по носу. – Майкл пропустил мимо ушей угрозы лорда. – Твои все живы. Но трупов там достаточно. Было.
- В Академии? – Ректор сдвинул брови.
- Да, Адам. Самые натуральные живые трупы напали на близнецов и Элизабет. А твоя дочурка, - Майкл обратился к Шэдоу. – Сумела наконец вызвать теней. Параллельно снеся голову нечисти. И знаете, что бы ни оживило тех бедолаг, оно знает древний язык рун.
- Но как? Академия – самое защищенное место на Гридиуме.
- Было самое защищенное, Адам, было. Даже Элизабет не поняла с первого взгляда, что перед ней труп.
Мойе задумался. Его лицо внезапно постарело на десяток лет.
- Ты хочешь сказать, что среди моих учеников могут быть трупы?
- Учеников, преподавателей. Они могут быть хорошо замаскированы. И знаете что? Мы, трое неглупых, проживших жизнь, мужчин, не заметили одного вопиюще безобразного факта. Даром ведь можно наделить любого?