- Здравствуйте, лорд Шэдоу. Я ваша ученица. – Ви смотрела на лес, из которого вот-вот должна показаться девочка. – Я очень благодарна вам за все, что вы для меня сделали и сделаете. Вы замечательный, правда, хоть и немного пугающий. Девочка, которая принесёт вам это послание тоже замечательная. И её нужно спасти, прежде всего, от неё самой и от ужаса, который ходит за ней по пятам. Она не та, за кого себя выдаёт. Эта девочка не выросла на улице, но, поверьте, она сможет вас удивить. Пожалуйста, дайте ей шанс. Возможно, вы единственная надежда на её спасение.
Ви зажала в руках кристалл в виде капли, запечатывая послание и увидела, как из леса выходит она, тогда ещё пятнадцатилетняя растерянная и напуганная девочка.
Заметив, что Альмас подошла ближе и рассматривает её во все глаза, Ви встала.
- Привет! Меня зовут Ви. Ты Альмас, правильно? – Альмас кивнула и Ви продолжила. – Я здесь, чтобы тебе помочь. Одна ты не пройдёшь дальше. Давай мне руку.
Всё было точно также, как и три с половиной года назад. Сознание Ви как будто разделилось: одна часть присутствовала в настоящем, а другая как будто параллельно вспоминала прошлое. После фразы Альмас про незнакомцев, Ви рассмеялась от нереальности происходящего, но, успокаивая себя же, вслух поклялась именами семи богов, что зла по отношению к Альмас не желает. Когда Альмас, а девушке было проще разграничивать себя прошлую и настоящую по именам, убедилась в том, что все в порядке и, наконец, дала свою руку, Ви растянула защиту и на девочку. Кляня свой дар за несвоевременный сбой, девушка прикладывала много усилий для поддержания защиты, испытывая постоянную тревогу во время их пути.
Вопросы Альмас выводили Ви из концентрации. Девушка терпеливо отвечала, памятуя о том, что ей было ужасно некомфортно.
- А от кого ты хочешь меня защитить?
Ви пропустила вопрос мимо ушей, прислушиваясь к окружающим звукам. Девушке казалось, что вот-вот из-за кустов на них выпрыгнет чудовище. Очередной вопрос от Альмас вывел девушку из концентрации.
- Послушай, Альмас. Сейчас не время и не место для непринуждённого разговора. Произошла какая-то ошибка и ты не должна была тут появляться. Это просто чудо, что ты ушла с той поляны, но дальше чудес не случится. Твой дар ещё не проснулся до конца, но даже с тем, что уже у тебя имеется ты совершенно не можешь управляться. Поэтому, побудь послушной девочкой и сделай мне одолжение – иди рядом и молчи. Если увидишь что-то подозрительное, неважно что: движение, тень, неправильный куст или странное дерево – говори мне. Но сейчас мне нужно сосредоточиться и понять, от кого защитить тебя.
Дальше они двигались в тишине, но через некоторое количество времени Ви заметила, что каждый шаг даётся Альмас всё тяжелее и тяжелее. Девушка осмотрела прошлую себя, но ничего подозрительного не нашла. Предложение про то, что она пахнет корицей, Ви восприняла параллельно: как будто она одновременно и говорила, и слушала.
Девушка присела на корточки и начертила на земле руну силы, прося у местной земли сил для того, чтобы двигаться дальше с Альмас на руках. Первая руна прошла впустую. Альмас поинтересовалась о своём состоянии. Ви объяснила, с чем связано состояние Альмас. Она внезапно осознала, что это место – место её первой инициации. Место, где она, Альмас, должна была умереть, потому что в её инициацию вмешался кто-то посторонний.
Наконец, на третий раз, руна засветилась. Земля откликнулась на призыв Ви, хотя и очень слабо, но этого хватит на какое-то время пути. Девушка мысленно поблагодарила Рика за его вечные пинки в изучении рун. Ви взяла Альмас на руки и дальше они шли именно так. Поговорив в начале, пятнадцатилетняя она, почувствовав себя много лучше, попросила её отпустить, но Ви не согласилась. Какой-то червячок внутри гнал девушку дальше. Наконец, они вышли на поле.
- Сейчас, что бы ни случилось, не отходи от меня. Всегда держись за моей спиной. Как только я скажу тебе «беги», сразу убегай и не оглядывайся на меня. И ещё, возьми это. – Девушка сняла с себя шнурок с посланием. – Передай лорду, как только вы окажитесь у него.
- Это устроил лорд?
- Нет. – Ви размышляла, что стоит говорить себе, а чего говорить не стоит. В конце концов она поняла, что всё равно ничего не будет помнить, и пояснила Альмас, что лорд Шэдоу ей никакой не враг.