«Возможно, он прав, и проще дать волю своим желаниям. Удовлетворять их, пока есть на это время, и успокаиваться, – размышляла она, пока одевалась. – Но тогда я гораздо быстрее потеряю к нему интерес. Ну и пусть, не жаль будет расставаться».
Постоялый двор уже проснулся. Или и вовсе никогда не спал – Кэйлани не удивилась бы. В харчевне горел свет, из открытых дверей доносился самый вкусный на свете запах свежевыпеченного хлеба. Она зашла в чисто прибранный зал, где уже сидели несколько ранних посетителей, и заказала молоко с булочками.
Дел у хозяйки пока было немного, и она охотно приняла приглашение выпить с гостьей кофе и немного поболтать. Добрая женщина, искренне, не напоказ. Опрятная, пахнущая выпечкой, еще не старая. С прямой спиной человека, наделенного внутренним достоинством, и приятной здоровой полнотой, говорящей о сытой спокойной жизни. Ей было нечего скрывать и нечего бояться, а в отношении хрупкой как девочка Кэй она явно испытывала инстинктивную тягу опекать и защитить. Как выяснилось, женщина вырастила троих дочерей, вот привычка и осталась.
– Залив Мараутанга? Как же, слыхала о тех местах. Глушь там страшная, захолустье. Тихо вроде, но чужим лучше не соваться – не любят они чужих. А последние месяцы и вовсе обособились. Давненько никто оттуда не приходил, и вестей не было. Да и какие у них вести...
– По моим сведениям, что-то в тех краях неладное творится. Якобы люди пропадали. Ничего об этом не слышали? – осторожно спросила Кэйлани, решив не посвящать женщину в подробности. Если и вправду ничего не знает, не нужно давать повод для новых сплетен.
– Это же Дельта, милая ади! Всякое случается.
Взгляд она при этом не отвела, оставалась спокойной и расслабленной. Ни единого признака лжи. Вероятно, просто не интересовалась слухами или ей было интереснее обсудить житейские неурядицы соседей.
– Если новости донеслись до столицы, значит, на этот раз случилось что-то похуже, чем обычно.
– Я наверняка не скажу, может и вранье это, но вроде мор у них был, – помявшись немного, произнесла наконец хозяйка. – Хворь какая-то нехорошая. Люди по сию пору стороной Мараутанга и его окрестности обходят, боятся, хотя у тех не хворают больше.
– Но почему тогда они скрывали? – удивилась Кэй. – Почему не обратились за помощью?
– Ой, да чего тут говорить, а то не ясно, какая она, та помощь! – отмахнулась хозяйка и подперла ладонью круглую щеку. – Понаставят кордонов по округе, если не всю Дельту оцепят, да будут ждать, пока внутри даже собаки не передохнут. Кому мы тут нужны, помогать нам.
Кэлани спорить не стала, понимая, откуда берутся подобные настроения. Память о моровой язве. Сама она была тогда совсем ребенком, но эпидемию помнила. И как дороги перекрыли, и как горы мертвых тел в ямах жгли. И как ловили каких-то оборванцев на улицах, а горожане их прятать боялись...
– Мор, значит, был, – задумчиво повторила она, непроизвольно, по давно выработанной привычке копируя жест собеседницы. – А сейчас, выходит, прекратился.
– Почем мне знать? Главное, дальше не пошел. – Внезапно хозяйка взглянула на Алмазную гончую с сожалением и покачала головой. Голос ее изменился, стал тихим и ласковым. – Ты бы тоже обошла то место десятой дорогой, дочка. Хворь ли, демоны ли тамошних пожрали, их это беда, сами справятся. Никто туда давно уж не ездит, и тебе не надо.
– Надо, – отозвалась Кэйлани. Столь искренняя забота удивила ее. – Служба у меня такая.
– Ну, коли служба... Ладно, засиделась я с тобой. У меня ведь тоже служба, проезжих кормить. Вон, друг твой пришел.
Кэйлани сама знала, что пришел. Не глядя почувствовала: наемник рядом. Она создала с ним связь, случайно, такое бывает во время близости, если любовник жаждет обладать ею слишком сильно, а она расслабится и потеряет контроль. Как вчерашней ночью. Теперь будет проще друг друга понимать, что, несомненно, поможет сработаться, вот только хочет ли она подпускать его так близко?
– Ниам, завтраком накормите? – спросил он, усаживаясь напротив Кэйлани. С неприязнью взглянул на огрызок булочки и стакан из-под молока. – Только не как ее, а чтоб до ужина хватило.
– Сию же минуту, анакку, – приветливо отозвалась хозяйка и удалилась.
Прикрыв веки, Кэйлани сосредоточила внимание на его теле, поймала ритмы дыхания, биения сердца и стала подстраивать под него свои. Просто так, воспользовавшись случаем лишний раз потренировать навык.