— Лиля, иди в круг.
— А чего сразу я?
— Да мне без разницы. Алла?
Мама все же опытнее и мужественнее меня, ее характер закален сложной работой и моральными пытками начальства. Она без колебаний шагает в голубой круг и пуфф! Исчезает с тихим хлопком. А это точно безопасно? Дальше тянуть некуда. Я поправляю рюкзак за спиной, едва удерживаясь от крестного знамения, и смело захожу в "портал". Зажмурившись, конечно. На миг меня обдает острым холодом, кружится голова.
Я открываю глаза и сразу их закрываю, потому что зрелище не для слабонервных. Вокруг каменное пространство, показавшееся на первый взгляд бесконечным, без стен и потолка. И толпа бородатых карликов, молча буравящих меня злобными взглядами. Мамочки! В смысле, мамочка, где ты? Вдвоём спокойнее.
— Мои жена и дочь, — раздаётся знакомый уже рев. — Княжна Лилия Алмазная! Приветствуйте!
Шо? Княжна? Мы так не договаривались!
Меня едва не сшибает с ног акустической волной. Толпа этих тварей ревёт, вопит, улюлюкает и стучит об пол чем-то подозрительно боевым, вроде молотов и топоров. Зачем я согласилась на эту аферу? Лучше б в библиотеке сидела! Там тихо и светло…
Так, на маман надежды нет, она уже во власти этого чудовища. Придется выкручиваться как-то самостоятельно.
— Это самое, Генрих… не знаю, как вас по батюшке…
— Папой зови или отцом.
— Отец — это тот, кто воспитал.
— Упрямая жужелица.
— Старый кукун.
Наше пререкание с интересом слушала вся толпа. Мне было неловко, но в то же время я злилась, что меня вот так вот сделали потехой куче гномов. К тому же такого интересного собеседника я раньше не встречала.
— Кто такой кукун? — громким шепотом уточнил папаша.
— Самец кукушки.
— Да я погляжу, внучка у меня — дама с характером, — провозгласил седовласый бородатый тип, которого я даже под дулом пистолета не смогла бы отличить от кучи таких же. — Сразу видно — наша кровь! Я Скольд — отец этого кукуна и твой дед.
— Ага, Генрих Скольдович, — торжествующе улыбнулась я. — Не могли бы вы меня транспортировать обратно? Я передумала у вас гостить. Вы нечестно играете.
— Увы, нет, — с явно преувеличенным сожалением отозвался гном. — Назад дороги нет.
— В каком смысле?
— В таком, что теперь ты княжна клана Алмазных. И дом твой теперь здесь.
— Нет!
— Да!
Я взглянула на мать, которая тоже растерялась. Она робко попыталась мне помочь:
— Но Генрих, у нас работа!
— Больше нет. Я вполне могу вас содержать. Моим женщинам работать не нужно.
— Но так нельзя!
— Кому нельзя? Мне можно. Вы в моем доме. А здесь все подчиняются мне. И обратно вы не вернётесь. Забудьте. Ты, Алла, теперь княгиня. Будешь хозяйничать, а не хочешь — хоть весь день бездельничай и книжки читай или вышивай, или что вы там, бабы, любите. А Лильку замуж выдадим, ей пора.
— Что? — придушенно пискнула я.
— Замуж, — гаркнул мне в ухо сумасшедший гном. — А то в девках засиделась. А вы чего пялитесь, бездельники? — папахен заметил, наконец, зрителей. — Работать идите, а то цирк себе нашли. Всё, разошлись!
— Мы так не договаривались!
— А мы никак не договаривались, — довольно усмехнулся мне в лицо этот гад. — Покажи договор, а? Урок номер один, девочка: что на бумаге не записано и свидетелями не заверено — того и не было. С цвергами только так можно дела вести, ясно?
Я не могла понять, чего мне больше хочется: разреветься или плюнуть этой сволочи в лицо. Наверное, второе. Но он, оказывается, князь, а выяснять, какие тут казематы, я пока была не готова. Ишь, как заговорил-то теперь, а у нас дома был почти человеком!
— Урок номер два, лапочка, — шепнул мне дед, ловко подхватывая под локоть. — Будь наглой. Хами, ори, обзывайся. Не показывай слабость и, тем более, слезы. Цверги такое не простят. Ты — княжна. Тебе можно всё. Как себя поставишь в первые дни, так и относиться к тебе будут.
— Зачем вы мне это говорите? — шмыгнула носом я.
— Ты — моя единственная внучка. Не хочу, чтобы тебя сожрали. Будь достойна своего статуса.
Наглой? Но меня всегда учили, что девочка должна быть нежной и покладистой! Должна слушаться старших, улыбаться, если плохо, заботиться о близких и еще терпеть. Придирки терпеть. Упрёки несправедливые терпеть. Боль в критические дни терпеть. Короче, по жизни должна. А цверги, оказывается, ценят наглость. Может, не так уж и плохо стать цвергом? Хотя, конечно, вот это маленькое условие про «замуж» всю картину портило. Не пошли бы вы, папаша, в то самое место, которое у вас облучению подверглось?