— Какую? — удивился он.
— Я знаю теперь тех лиц, из-за которых у тебя неприятности. У меня была жена Нетребо.
— Ты смотри, аж сюда приплелась, — грубовато заметил Сайко.
— А ты злой, Топтыжка!
— Конечно, если замужняя баба с чужим мужиком целуется!
— И все же, Ваня, ты знаешь не все, — тихо начала Галка. — Садись. Я не хочу ее защищать, но дыма без огня не бывает. Пойми, я очень уважаю Виктора Ильича, однако он тоже не прав.
И она рассказала все, что услышала от Лидии Ефимовны.
— Только честно, Ваня, ты назвал Виктору Ильичу ту женщину, с которой застал Шумского?
— Зачем? Сами разберутся.
— Умница, Топтыжка! За то, что умеешь молчать, я, наверное, тебя и полюбила.
— Только за это? Ну, спасибо!
— На здоровье! — улыбнулась Кнопка. — Ванечка, расскажи все Виктору Ильичу. А?..
— Ни за что! — нахохлился Сайко. — Сама натворила, пусть сама и падает ему в ножки.
— Падает в ножки?.. Эх, ты… Ладно, Топтыжка! Что-нибудь придумаем. Хорошо? — Кнопка поцеловала Ивана и выпроводила домой.
Дома Сайко сразу заметил на вешалке знакомую кожанку коллеги. Наскоро помылся и на цыпочках пошел в спальню.
— Вот, значит, как приглашаем гостей? — услышал он тихий голос.
— Извини, Ильич! Не знал, что ты у нас.
Иван юркнул под одеяло, и они заговорили шепотом.
— Что со Зленко? — спросил Нетребо.
— Плохо. Зленко исчез. Говорил по телефону с его братом в Перми. Он заверяет — у них о его приезде даже разговора не было. Подключил для проверки коллег из Перми. Неужели за Рядно погнались, а этого прохлопали?
Сайко помолчал.
— Будь так, Ильич! Но давит меня и другая версия. А не крутят ли снова нами, как покрутили с Рядно?
— Может… Все может быть, — уклончиво ответил Виктор Ильич. — Что тебе удалось узнать о Зленко?
— Парень как парень. Ну, споткнулся однажды. Вроде притих. Круг знакомых у него был ограничен. Ребята, как выразилась мать, путевые. Соседи тоже за ним ничего крамольного не замечали. Есть девчонка. Но она сейчас в отъезде.
— С покойной Измайловой его кто-нибудь видел?
— Нет. И матери фотографию ее показывал, и соседям. Как Виленский смог их засечь? Видно, ревнивый парень. По пятам ходил.
Нетребо приподнялся и повернулся лицом к Сайко.
— Послушай, Ваня! Ты о Виленском заговорил. Вчера он меня на одну мысль натолкнул. Ты помнишь о «палочке»? Я, кажется, разгадку нашел. Мне нужен адрес цветочницы Ниловны…
— Интригуешь? Поделись, черт возьми!
— Рано, Ваня!
— Ильич! Хоть намекни, — сам дошуруплю.
— Спать, спать, лейтенант.
— Да, не думал, Ильич, что у тебя от меня тайны, — обиженно протянул Сайко. И мстительно добавил. — У меня тоже есть тайна. Я догадываюсь, где может быть Зленко.
— Где? — заинтересовался Нетребо.
— Утром, Ильич, утром!
…Была суббота. Можно бы поспать, а они вскочили чуть свет. Мать готовила на кухне завтрак, Виктор Ильич умывался в ванной, а Иван усердно махал двухпудовиками в спальне.
Завтракали молча. Первым заговорил Виктор Ильич:
— Значит, так, дружище Ванище! Твоя забота — Зленко. Я иду своим курсом. Связь через дежурного. Позванивай через два-три часа. Добро?
— Будь так, — скупо ответил Сайко, и оба вышла из квартиры.
Виктору Ильичу повезло: застал Ниловну дома, и она подтвердила все его догадки…
Автобуса ждать не стал. Схватил такси и помчал в институт. Профессор Бахман был в своем кабинете. Побеседовали тет-а-тет. Сомнения рассеялись.
Едва Нетребо вышел от профессора, зазвенел звонок. В коридорах загалдели студенты. У выхода он чуть не столкнулся с Виленским.
— Здрасьте. Вы ко мне? — удивленно спросил Женя.
Виктора Ильича озарило.
— Послушайте, Виленский! — заговорщицки сказал он. — Можно вам доверять?
Тот пожал плечами.
— Отойдем в сторонку, — предложил Нетребо и увлек Женю к окну. — Вот в чем дело, Женя! Вы должны мне срочно помочь. Понимаете, вчера, когда я беседовал с вами за кинотеатром, мне пришла в голову мысль. Случайно вырвалось слово «палочка». В километрах в двадцати отсюда, в Акуловке, живет некий Палочкин. Года два он уже на свободе. За ним, правда, грехов не замечали, но есть сведения, что он знаком со Зленко. Кстати, вы знаете, что Зленко исчез?
— Да?
— Да. Так вот… У Палочкина есть «Волга». Надо посмотреть эту «Волгу». Не на ней ли?.. Понятно?
— Но какую помощь могу оказать я? — искренне удивился Женька.
— Самую непосредственную. Сегодня суббота, наш водитель выходной. Да и на служебной машине ехать не хочется. У вас есть машина. Не могли бы вы этот вопрос с отцом уладить и подбросить до Акуловки?