– Граждане Тансара! Он пришёл – тот, на кого мы уповали в своих чаяньях, избранник Леди Тайн, Сильнейший-из-смертных – Люцинтар из Кадхааба!
Толпа зашумела, повсюду раздавались радостные возгласы, убитые горем матери утирали слёзы и обращали полные надежды взоры на седого незнакомца в красной мантии, опоясанного перевязью меча в золоченных ножнах, отцы усмехались в бороды и садили детей на плечи, чтобы те смогли получше разглядеть великого мага, сироты смеялись и убогие растягивали в улыбках беззубые рты. Пока сборище билось в экстазе причастности к явлению «спасителя», я, не желая пропустить что-нибудь важное, протёк сквозь собравшийся люд, как вода сквозь камни, добравшись до первого ряда. По правую руку от меня оказалась светловолосая девушка, стройную фигуру которой, подобно змеиной коже, обтягивала тончайшей (похоже, эльфийской) работы кольчуга, подчёркивая спелую грудь и широкие бёдра. На белой тунике её, одетой поверх кольчуги, красовалось восходящее солнце – знак, носимый клериками Ланатиса. Меня совершенно захватили дивные формы незнакомки, но тут заговорил Люцинтар:
– Ненасытная утроба открылась и начала высасывать жизнь из города, - маг сделал паузу, во время которой стал раскуривать трубку.
– И куда уходит эта жизнь? Чья это утроба! – посыпались выкрики из толпы.
– Это Лучезарный Источник в Фаэлите. Незримые нити силы связывают его с Источником в Тансаре, запечатанным десять лет назад и ныне, как вы знаете, пробудившимся.
Я наклонился к своей очаровательной соседке и прошептал ей на ухо:
– Что такое Лучезарный Источник?
Она удивлённо и даже слегка испуганно посмотрела на меня по-детски ясными голубыми глазами и прошептала в ответ:
– Ты разве не знаешь? Это длинная история.
– Потом расскажешь.
Девушка растеряно кивнула, обескураженная такой непосредственностью, а Люцинтар тем временем продолжил:
– Я уже отправил в Фаэлит отряд героев, у них есть Ключи Рамантара – они способны уничтожить Источник, но время уходит, а зло набирает силу.
– Что делать нам? Защити нас! Тансару больше не на кого уповать! – толпу разрывали крики отчаяния.
– Взгляните, – маг обвёл широким взмахом руки людей, собравшихся в южной части площади, – вам на помощь собрались отважные воины со всей Луксурии. Мы перекроем улицы, выставим охрану в каждом переулке, будем сражаться за каждую пядь земли. Но всё это завтра – по прибытии я наложил на город заклинание, которое на одну ночь сдержит распространение оскверняющего касания Источника – возвращайтесь в свои дома, отдохните и накормите детей, завтра будет первый из множества тяжёлых дней, в которые мы будем молиться о том, чтобы Анатан исполнил предначертанное ему. Мы встанем плечом к плечу – в этой схватке вы больше не одиноки!
От радостных воплей, разорвавших сборище, зазвенело в ушах. Уставшие, измученные, осиротевшие и загнанные они ликовали от того, что незнакомый мужчина с коротко стриженой седой бородой и обветренным лицом бросил им обрывок надежды, как бросают голодной собаке несвежую кость. Никто из них не знал Анатана, но в фантазиях каждого он представлялся рыцарем из сказок – в сияющих латах и с зачарованным мечом. И, конечно, победа отважного героя над Злом ни в ком не вызывала сомнений. Но в то время, как жителей Тансара качали волны иллюзорного счастья, те, чьими руками это счастье должно было быть достигнуто, вели себя куда сдержанней – на лицах многих проступило разочарование. Вдруг из толпы наёмников вышел чернобородый дварф в отливающих медью тяжёлых доспехах и его могучий голос заглушил радостные крики:
– Постойте! – от неожиданности все смолкли и уставились на того, кто так грубо оборвал счастливый финал их выдуманной сказки, а коренастый воин тем временем продолжил, – Люцинтар, ты позвал нас – и мы явились, ты бросил кличь – и мы отозвались словно эхо. Каждый из нас проделал долгий путь, переплыл не одно море, а теперь ты хочешь, чтобы мы сражались с тем, чего не видели, чтобы слепо проливали кровь на чужой земле за одно твоё слово и пригоршню монет из которых, не ровен час, возьмут пару, чтобы закрыть нам глаза?! Покажи нам его, Избранный Мистарты, покажи нам Лучезарный Источник!
– Да! Верно говоришь! – откликнулась разношерстная толпа нездешних.
– Мы желаем видеть его! Покажи нам Зло!
Маг поднял обе руки, призывая собравшихся к молчанию, и произнёс:
– Два таланта всегда выделяли сынов Атурина среди прочих народов Луксурии – умение хорошо драться и умение хорошо пить, – маг улыбнулся а по толпе пробежал смешок, – но ты, я погляжу, ещё и говорить мастак. Речь мудрого – елей для ушей слушающих. Следуйте за мной, друзья – я покажу вам Источник!