С этими словами Кадхааб спрыгнул с возвышения с проворством юноши, и размашисто зашагал в сторону известной в Тансаре достопримечательности – Врат Владана Триумфатора. Изумлённый люд расступался перед ним, советники испуганно перешёптывались, но вставали со своих мест, чтобы покинуть подвысь и последовать за магом, наёмники потянулись за ним процессией изумлённых гостей, спешивших на праздник, а попавших ни то на военный марш, ни то на похороны. Мы с моей новоиспечённой спутницей оказались где-то вначале этой впечатляющей колонны. Прямо перед нами плыли, шелестя по брусчатке, синие бархатные мантии, а за нами скрипела кожа и звенели доспехи. Солнце всё ещё играло в прятки с облаками, а ветер нёс вдоль наших нестройных рядов невесомые белые лепестки, застревающие в складках мантий и сочленениях лат, прилипающие к шляпам и капюшонам, оседающие на плечи и касающиеся усталых лиц.
Миновав арку величественных Врат Владана Триумфатора мы вскоре оказались у внешней стены замка, бывшего некогда резиденцией королей Тансара, но последние триста лет выполняющего функции городской ратуши. Крепостные ворота сняли, видимо, демонстрируя близость Совета к народу, а тяжёлые окованные серебром двери самой твердыни сейчас были широко распахнуты, на ступенях перед ними, в пятнах и потёках, лежали трупы. Тлен обезобразил их лица, и сказать о том, кто есть кто можно было лишь по одежде покойников. На верхней ступени, у самого входа – двое стражников в изорванных кольчугах – при жизни, быть может, они дружили, но в последнее мгновения стали палачами друг другу.
Чуть дальше, посреди просторного холла, на выложенном в центре мозаичном гербе города, тело одного из советников – у его синей мантии не хватает рукава, как, впрочем, и самой руки, которую смертной хваткой сжимает какой-то мальчик в одежде пажа, разрубленный почти пополам. Кругом останки служащих и стражи – все они были застигнуты врасплох и оказались недостаточно удачливыми для того, чтобы успеть добраться до выхода, прежде чем сослуживцы и друзья вцепились в их плоть, как в величайшее из лакомств. Там, где кончалась широкая гранитная лестница, ведущая на второй этаж, на раскрытой настежь массивной двери кабинета, висела темноволосая девушка, пришпиленная к одной из дверных створок золоченным скипетром, украшенным драгоценными каменьями. Скипетр был вбит меж её крупных округлых грудей, обнажённых распахнутой шёлковой блузой. По тому, как потемнело лицо старшего советника при виде этой картины, я понял, что он знал девушку. Синий бархат полуспущенного платья намекал на то, что она могла быть его секретарём и едва ли последние минуты её юной жизни и причины смерти были для старика тайной. Я заметил, что Люцинтар тоже смотрит на несчастную. Повернувшись к советникам маг произнёс:
– Совет должен непременно распорядиться об отдании последних почестей мёртвым, пускай, пока в силах моё заклинание, люди хоронят своих родных, близких… – он помедлил и добавил, не сводя тяжёлого взгляда со старшего советника, – и любимых.
Старик что-то пробормотал в ответ, но маг уже не слышал его – он направлялся к одному из коридоров с уверенностью, говорящей о том, что заклинателю доводилось ранее бывать в замке. Все поспешили за ним. Я старался держаться поближе к Избранному Мистарты и влёк за собой растерявшуюся и шокированную увиденными ужасами светловолосую жрицу легонько приобняв её за талию.
Каменную серость левой стены коридора, в который мы вошли, разбавляли витражные окна, изображавшие, по всей видимости, героев города. Правую занимали багровые, шитые золотом гобелены со сценами баталий и схваток с чудовищами, особое место среди которых было отведено для гигантского бронзового дракона, корчащегося под ударами группы воинов, подозрительно похожих на тех, что глядели на нас с заляпанных кровью и расцвеченных солнцем витражей.
Коридор заканчивался массивными укреплёнными железом дверьми. Верхняя половина тела стражника, приставленного, видимо, охранять их, лежала лицом вниз прямо перед раскрытыми дубовыми створками. Люцинтра остановился возле трупа, ему было достаточно одного выразительного взгляда на советников и те уже раздавали указания, а слуги спешно выносили тело. Когда всё было кончено, маг произнёс, обращаясь к нам:
– Источник ждёт нас внизу, будьте готовы. – и шагнул в темноту лестничного спуска.