Когда время пришло, посольство кошколюдей немедленно отбыло из столицы в сторону эльфийских гор. Оно достигло места назначения спустя шесть дней после отбытия.
Ари, наивная по своей натуре, надеялась, что зима в горах эльфов не так сурова, чтобы доставлять ее соплеменникам дискомфорт, но стоило ей попасть в горы, как она сразу почувствовала холод, и начала проклинать себя за решение поехать во главе посольства. Аки, которая так же была в составе посольства, тоже не была рада такому холоду.
Кэттусаурес — так именуют себя представители кошкоподобной расы — не любили холод. Именно поэтому им было некомфортно в горах.
Радости, которую кошки испытывали, прибыв в эльфийскую столицу, не было предела. Они вовсю глазели на здания, сидя в пяти каретах. Всего в посольстве было восемнадцать девушек кошачьей расы, и четыре десятка верховой охраны. Так как в государстве кошек царит матриархат, в политике участие принимают лишь кэттусаурес женского пола, представители расы мужского пола в основном составляют армию и рабочий класс государства.
Верховный консул Вимиэль принял посольство во дворце в тронном зале. Он заранее велел приготовить зал к встрече посольства, как только получил письмо от Евы с просьбой принять посольство.
Как только первые дипломатки перешагнули порог тронного зала, Вимиэль поприветствовал их.
— Добро пожаловать в Нилайкен, уважаемые послы. Прошу вас, присаживайтесь за стол.
Пока послы усаживались за стол, заставленный снедью, в основном рыбой, Аки и Ари лично подошли к консулу, чтобы представиться.
— Господин консул, меня зовут Ари Рыжая, я — глава посольства и член Совета десяти. Рядом со мной моя спутница, Аки Дымчатая, так же член посольства и член Совета Десяти. Думаю, госпожа Ева уведомила вас о цели нашего визита, потому прошу вас скорее перейти к делу.
— Да, госпожа Ева действительно отправляла мне письмо с объяснением цели посольства, что ж, в таком случае, прошу к столу. — Вимиэль жестом пригласил девушек за стол. Свободными были только два соседних с местом консула стула. Там девушки и сели.
Консул пользовался любой возможностью рассмотреть особенности внешности девушек этой расы. Он тайком посматривал на девушек, замечая все новые детали. Первыми на глаза попадались кошачьи уши, у всех девушек они были разного цвета: у кого-то черные, у кого-то белые, у Ари с Аки цвет ушей соответствовал с тем, как они представились — у одной рыжие, у другой дымчатого цвета. Следующей характерной чертой были хвосты, по цвету такие же, как и уши. У всех девушек хвосты касались пола, удивительно, как они на них не наступают, видимо, привыкли ходить с хвостами. Третьей характерной чертой были глаза, абсолютно у всех девушек были кошачьи зрачки.
Во внешности кэттусаурес было еще много незаметных отличий от типичного вида у людей и эльфов. Консул попросту не мог их заметить, поскольку все кошколюдки были в робах с капюшонами, полностью скрывавшими тело, было видно только голову и хвост от середины, поскольку он проходил через разрез для хвоста в робе.
— Господин консул, как вы знаете, около семи дней назад в поместье погибшего наследника эльфийского трона произошел некий инцидент, связанный с выплеском магии и перевоплощением человека по имени Риз в дракона. Мы уже давно наблюдаем за этим человеком, используя свои методы. Вы имеете полное право обвинить нас в шпионаже. Однако, встреча с этим человеком является одной из основных целей посольства наряду с установлением дипломатических и экономических отношений с империей вашей расы. Исходя из этого, как посол, я прошу вас устроить мне и моей спутнице встречу с этим человеком, если, конечно, его еще можно так назвать.
— Ваша просьба вполне может быть удовлетворена, Ари. Я как раз собирался отозвать отряд из этого поместья в столицу. Касательно дипломатических и экономических отношений, этот вопрос я оставлю на своих советников, они достаточно компетентны и имеют нужные полномочия.
— Аналогично, члены нашего посольства займутся этим. Надеюсь, будет заключено немало выгодных для обеих сторон соглашений.
— Я тоже надеюсь на это, госпожа посол. Касательно шпионажа… Наша контрразведка давно докладывала о вашем наблюдении, а действий, направленных против империи, которую я представляю, обнаружено не было, мало того, вы ведь сами решили установить дружественные отношения, поэтому такой малый шпионаж можно простить. Но при одном условии.
— Каком же?
— Как вы знаете, империя готовится вступить в войну с соседним королевством и принять сторону мятежников, ведущих гражданскую войну. Войну эту они начали неслучайно. Когда-то давно Лайспорт, город-база мятежников, был независимым городом. Его независимость прекратилась после того, как армия отца короля Мерия заняла город и ввела там жестокие порядки. С этого города планировалось начинать планомерно захватывать территории соседних государств, чтобы затем захватить весь континент. Через несколько лет население все же выгнало армию захватчиков из Лайспорта, не без помощи эльфов, конечно, и с тех пор этот город является костью в горле для Мерия. Он мешает ему продолжить дело своего отца. Сейчас его войска держат Лайспорт в осаде, город сможет продержаться еще долго, но меня все чаще посещает предчувствие, что случится перелом и город будет взят. Я не имею права этого допустить, поэтому было принято решение о начале войны. Мерий вряд ли сможет воевать на два фронта и ему придется разделить силы. Мое условие вы, наверняка, уже поняли: я прошу вас оказать нам военную и экономическую поддержку. Если мы проиграем, война охватит весь континент, в том числе в нее будет втянута ваша раса, возможно даже, война будет идти на вашей территории. Это нехорошая перспектива, очевидно с первых слов.