— Так ведь я не чистокровный дракон. Забыл?
— Нет, дело не в этом. Тот дракон, чья душа теперь обитает в твоем теле, был чистокровным алмазным. Значит и ты должен быть таким. Но почему-то это не так. Что-то повлияло на твою драконью сущность.
— Фесингар, я так и не могу понять, почему цвет чешуи так важен? Что он определяет?
— Он определяет все: от способностей до места в обществе драконов.
"Хозяин, в пещеру зашел кто-то посторонний".
Фесингар тоже почувствовал чужеродное присутствие. Он резко взмыл вверх и стал наматывать круги под потолком пещеры. Риз тем временем превратился обратно в человека, вытащил из ножен меч и побежал наверх. Спрятавшись за торчащей из стены скалой, он стал ждать.
Через какое-то время послышалось шуршание снега под чьими-то ногами. Потом шаги замедлились.
Риз воспользовался ситуацией и выскочил прямо на незваного гостя, валя с ног и приставляя лезвие меча к горлу.
— Ари? Ты что тут забыла?
— Тебя искала. Может ты уже слезешь с меня? А то со стороны это выглядит немного двусмысленно.
— Ну извини. — Риз встал и помог подняться Ари. Фесингар приземлился на мост.
— Прекрасно, и Тень здесь.
— У тебя же еще несколько часов назад было важное дело, разве нет?
— Было, я его уже сделала, вот и решила тебя найти.
— Извините, что прерываю, но у меня к Тени есть один вопрос.
— И какой же у дракона вопрос ко мне?
— Готова ли ты без колебаний исполнить свое предназначение?
— Да, — Ари ответила почти не раздумывая, — я всегда к этому готова.
— Похвальная уверенность. Но что ты будешь делать, если повторится то, что было шесть тысяч лет назад?
— Это не повторится, я ни за что не допущу этого.
— Риз, ты слышал? Твоя Тень уверена в тебе.
— Разве это плохо? Тем более, я сам не собираюсь допускать такого.
— Ты уверен? Ведь может случится так, что на твоем пути к окончанию этой истории что-нибудь надломит тебя, а в конце Всадники Смерти сломают тебя окончательно, и ты уже не сможешь стать прежним, скорее всего, ты будешь прямой противоположностью себя в этот момент. Неужели ты и правда думаешь, что такое исключено?
— Нет. Но я постараюсь самостоятельно устранить эту возможность.
— Риз, не взваливай все лишь на себя. Мой тебе совет: если чувствуешь, что что-то надламывает тебя, сразу бросай это, что бы это ни было. На кону стоит слишком многое, поэтому ты не можешь себе позволить быть слишком самоуверенным.
— Нам пора, Фесингар. Удачного дня.
— Что ж, и вам. Позже поговорим еще.
Риз схватил Ари за руку и через сопротивление вывел из пещеры.
Солнце было уже лишь чуть выше горизонта, когда они вернулись во дворец.
— Зачем тебе понадобилось идти в пещеру? — спросил Риз у Ари на пороге дворца.
— Я же говорила: тебя искала. Передать кое-что от кое-кого.
— Ну и секретность… И что ты хотела передать? И от кого?
— Письмо, от кого — не скажу. Велено хранить в тайне.
— Оно от кого-то из вашего Совета Десяти?
— Что? Как ты узнал?
— Насколько я знаю, только в этом совете есть кто-то, кто может тебе приказывать, а не просить. А если учесть, что ты правая рука совета… Это может быть только глава совета, ее кажется Ева зовут, так?
— Да… — Ари вытащила из кармана сложенный лист бумаги, — Вот, держи. Писала я, а диктовала госпожа Ева. Будет лучше, если ты прочтешь его у себя в покоях, когда будешь один.
***
"Честно говоря, я не знаю, как у людей принято начинать письма. Хотя начало уже положено. Мы давно наблюдаем за тобой, Риз Алмазный, и уже успели сделать выводы. Лично я считаю, что ты недостаточно подходишь для той роли, которую возложила на тебя Ари, заключив с тобой контракт. Но что-либо менять уже поздно, поскольку контракт заключен. Ари же, напротив, считает тебя наилучшей кандидатурой из всех. Тебе наверняка уже известна история шести и двенадцати тысяч лет назад. Будешь ли ты повторять эту историю или сделаешь по-другому? А может тебе вообще удастся положить конец этим кругам? Сейчас я не могу предугадать ничего из этого. Могу сказать лишь, что ты настолько похож на твоих предшественников, насколько отличаешься от них, это одновременно и радует, и огорчает. Если ты готов принять на себя тот нелегкий груз, что висит над тобой, прошу, наведайся в нашу столицу, тут ты сможешь многое узнать о себе, о твоей Тени и подробности о том, что было раньше. Даже если ты этого не сделаешь, наша встреча произойдет обязательно. Друзьями мы встретимся, или врагами, решать только тебе. Но я надеюсь, что друзьями, иначе придется тебя убить, возможно, я сделаю это сама. Жди еще писем, они точно будут, хоть и содержания в них мало, лишь размышления черной кошки. До встречи, Риз Алмазный, только когда она произойдет?".