Через пять минут Риз, Алараэль и Ари были в тронном зале. Там их встретил Вимиэль.
— Наконец-то вы пришли. Дело действительно серьезное.
— Настолько? И что же случилось, господин консул?
— Твои беззаботные дни в империи подошли к концу, дракон. В Лайспорте бедовая обстановка: враг прорвал оборону города и теперь бои идут на городских улицах. Требуется скорейшее вмешательство, но наша армия не успеет дойти до Лайспорта. Единственное, что мы можем предпринять — напасть на приграничные крепости, вынудив врага открыть второй фронт. Госпожа Ари, надеюсь, вы исполните договор, как раз самое время.
— Насчет этого не беспокойтесь, Я уведомлю госпожу Еву об этом, а она отправит войска вам в помощь.
— Замечательно. Риз, тебе придется в одиночку лететь в Лайспорт.
— А как же я?
— Алараэль, ты останешься при мне и будешь помогать мне тут.
— Но я принесу гораздо больше пользы там, чем здесь. Я лечу с Ризом.
— Не знаю, почему ты так к нему привязана, но ладно, раз ты в этом уверена, отговаривать не буду. По возможности я сразу отправлю подкрепление.
— Я тоже останусь с Ризом как его Тень, это моя обязанность.
— Хорошо. Вам лучше выдвигаться как можно быстрее, на кону стоит каждый миг.
***
"Дайман, снова нужна твоя помощь. У меня почему-то не получается самостоятельно превращаться".
Риз решил отправляться на рассвете следующего дня. Он спешно собрал необходимые в пути вещи и выбежал во внутренний двор дворца, где его уже ждали Алараэль и Ари.
Минут десять Риз безуспешно пытался превратиться в дракона, пока не обратился к Дайману.
"Напоминаю алгоритм еще раз, хозяин. Представляете образ, фиксируете его в памяти, направляете в его границы магическую энергию и готово — вы дракон".
"Из раза в раз постоянно не получается".
"Это из-за того, что вы слишком спешно выполняете последний шаг: из-за чрезмерной напитки образ рушится и превращение срывается".
Только после этого Риз понял свою главную ошибку и превратился в дракона. Характерной чертой таких превращений являлось то, что некоторые детали внешности Риза в драконьем облике всегда отличаются от тех, что были в предыдущий раз. Причина такой разницы — Риз каждый раз по-разному представлял свой драконий облик.
Сразу после превращения трое эльфов из "Белого ветра" погрузили на спину Риза походные сумки. Следом на спину Риза взобрались девушки. Так как из этой троицы летать умел только Риз, девушкам пришлось довольствоваться полетом у дракона на спине, что не очень комфортно из-за работы крыльев и постоянно дующего в лицо ветра. Убедившись, что Алараэль с Ари устроились более-менее удобно и держатся крепко, Риз взмыл вверх, активно набирая высоту.
При скорости, с которой мог лететь Риз, полет до Лайспорта займет почти три дня, если учитывать ночевки в пути.
Когда начало темнеть, Риз выбрал для посадки небольшую поляну посреди леса. Как только он сел, девушки слезли с его спины и сняли сумки, после чего Риз превратился в человека, взял лук со стрелами и пошел в лес, "Поохотиться", — сказал он.
Ари взялась разводить костер, а Алараэль занялась сбором хвороста для костра. Закончив, Ари села у костра, прижав колени к груди и положив на них подбородок, и прижав уши к голове. Закрыв глаза, она пыталась установить мысленную связь с Ризом и увидеть, что он делает. В итоге, у нее ничего не получилось, Риз блокировал связь.
— О чем задумалась? — спросила Алараэль, вернувшись с целой охапкой сухих веток.
— Да так… Не обращай внимания.
— Ты сидишь так, будто что-то серьезное обдумываешь. Может поделишься своими думами?
— По-твоему, это странно? Нам ведь скоро сражаться предстоит. Ты может и была в этом городе, а я нет, поэтому я не смогу в критической ситуации принять правильное решение именно из-за того, что не знаю этого города.
— А как же мысленная связь с Ризом? Контракт позволяет же связываться с ним, разве нет?
— Позволять-то позволяет, но Риз частенько блокирует связь. Это меня и беспокоит.
— Риз порой еще тот кретин, лучше скажи ему, чтобы не блокировал связь.
— Похоже, у тебя вошло в привычку его кретином называть.
— Потому что часто находятся причины.
— Конечно, это не мое дело, но насколько сильно ты…
Ари не успела договорить, ей помешала Алараэль, закрыв ей рот ладонью, после чего шепотом спросила:
— Ты слышала? Мы тут не одни, и это точно не Риз.
Ари потянулась за ножами, она тоже услышала треск веток в пяти метрах позади себя. Когда Алараэль подала знак, Ари резко прыгнула назад, перевернувшись в воздухе, и метнула нож в кусты, со стороны которых был слышен шум ломающихся веток. Она определенно в кого-то попала: из кустов донесся человеческий вскрик, кусты зашевелились.