Оруженосец кивнул.
- Ну что ж, братья, - сказал Спархок, - поедемте, взглянем, в чем там дело.
Пятеро рыцарей тронули своих боевых коней. Каждый держал в руках свое излюбленное оружие, вид которого не обещал врагам ничего хорошего. На гребне холма к ним присоединились двое молчаливых черных рыцаря, и снова Спархок почувствовал, как стынет его кровь в жилах.
- У кого-нибудь есть рог? - спросил Тиниэн. - Надо бы их оповестить о нашем приближении.
Улэф достал из седельной сумки причудливо изогнутый рог какого-то животного, довольно-таки большой с латунным мундштуком на конце.
- И что за зверь носит такие рога? - поинтересовался Келтэн.
- Великан-людоед, - спокойно ответил Улэф, и, поднесши рог к губам, затрубил.
- Во славу Бога и его церкви! - воскликнул Бевьер, вставая в стременах и размахивая Локабером.
Спархок выхватил меч и пришпорил Фарэна. Тот с места рванул галопом, прижав уши и оскалив зубы. Из рощи послышались испуганные возгласы, когда сидящие в засаде увидели, что на них с холма несутся на полном скаку рыцари Храма. С полторы дюжины вооруженных людей выехали из-под деревьев верхом на открытое место, чтобы встретить там рыцарей.
- Они хотят сражаться! - радостно воскликнул Тиниэн.
- Будьте осторожны, когда мы смешаемся с ними. В роще могут еще прятаться люди.
Улэф до последнего трубил в свой рог, потом убрал его в седельную сумку и завертел над головой топором. Трое нападавших сразу развернулись и поскакали к роще, в панике нахлестывая лошадей. Остальные остановились, поджидая, пока рыцари подъедут ближе, а те и не собирались заставлять себя ждать. Первым несся Спархок, а за ним клином - остальные. Спархок врезался в ряд врагов, стоя в стременах, и с широким размахом ударил мечом по шлему ближайшего. Кровь и мозги брызнули из-под искореженного железа, и всадник, хрипя, вывалился из седла. Следующий удар пришелся по щиту другого, и Спархок услышал вопль боли, когда лезвие отсекло тому руку. Позади слышались крики, ржанье лошадей и скрежет сокрушаемого железа - его друзья не отставали.
Их стремительный бросок оставил за собой на земле десяток трупов, но когда они развернулись, чтобы покончить с остальными, из рощи выскочило еще с полдюжины. Бевьер повернул лошадь и прокричал:
- Я займусь ими! А вы разберитесь с остальными, - и он погнал коня навстречу вражескому пополнению, подняв грозно сияющий Локабер над головой.
- Помоги ему, Келтэн! - крикнул Спархок и повел Тиниэна, Улэфа и двух таинственных пандионцев на растерянных вояк, выживших после первой атаки. Широкий, тяжелый, шире пандионского, меч Тиниэна крушил одинаково легко и человеческое тело, и стальные доспехи. Топор Улэфа, который вряд ли можно было назвать изящным, обходился с врагами как колун с дровами.
Спархок бросил быстрый взгляд на одного из таинственных черных рыцарей, который как раз поднялся в стременах, собираясь нанести удар одному из наемников. То, что он держал в руке не было мечом - скорее это была та сияющая полоска затвердевшего света, которую он с Сефренией видел в давешней темной комнатенке в Чиреллосе, когда призрак сэра Лакуса отдавал Сефрении свой меч. Светящаяся полоса, казалось, рассекла пополам неуклюжего наемника, и тот судорожно схватился за грудь. Но на заржавленных доспехах не видно было крови, да и сама кираса была цела. Воя от животного ужаса наемник свалился с лошади и, не разбирая дороги, кинулся прочь. Что было дальше Спархок не видел - его внимание отвлек рыжий детина, размахивающий тяжелой булавой.
Когда последний враг был сражен, Спархок повернул коня, собираясь направиться на помощь Бевьеру и Келтэну. Но те уже не нуждались в помощи трое из их врагов лежали на земле бездыханными, один, скорчившись, кое-как держался в седле, схватившись за живот, а оставшиеся двое безуспешно пытались отразить сокрушительные удары меча Келтэна и Локабера Бевьера. Келтэн сделал ложный выпад и хладнокровно выбил оружие из рук противника, А Бевьер снес своему голову размашистым ударом слева.
- Не убивай его! - крикнул Спархок уже занесшему меч Келтэну.
- Но...
- Я хочу допросить его.
Келтэн разочарованно опустил меч, и Спархок по взрытому дерну подъехал к ним.
- Слазь с лошади, - приказал он перепуганному задыхающемуся пленнику.
Тот мешком свалился с седла. Доспехи его представляли собой невообразимый набор старых заржавленных железяк, иссеченных мечами и покрытых вмятинами, но меч, который выбил из его рук Келтэн, был тщательно отполирован и отточен.
- Ты наемник? - спросил Спархок.
- Да, мой господин, - ответил наемник с пелозийским акцентом.
- Ну, и как тебе понравилась эта затея? - приятельским тоном продолжал Спархок.
Пленник нервно усмехнулся и посмотрел на окровавленные трупы вокруг.
- Мы ожидали совсем другого.
- Вы сделали все, что могли, - успокоил его Спархок. - А теперь я хочу знать имя человека, который нанял тебя.
- Я не спрашивал, как его зовут, мой господин.
- Ну тогда опиши его нам.
- Я... я не могу, мой господин.
- По моему этот разговор становится скучным, - произнес Келтэн.
- Я думаю, можно сжечь его заживо, - мрачно предложил Улэф.
- А мне всегда больше нравилось заливать в доспехи кипящую смолу. Медленно, - сказал Тиниэн.
- Тиски для пальцев, - твердо сказал Бевьер.
Лицо пленника стало пепельно-серым.
- Видишь, приятель, - обратился к нему Спархок, - придется тебе вспомнить, ведь мы-то здесь, а тот кто тебя нанимал - далеко, он, наверно, угрожал тебе всякими неприятными вещами, а мы можем прямо сейчас устроить. Так что избавь нас от необходимости делать это - ответь на вопрос.
- Мой господин, - со слезами на глазах проговорил пленник, - я не смогу этого сделать, даже если вы запытаете меня насмерть.
Улэф спешился и подошел к съежившемуся от ужаса наемнику.
- Перестань скулить, - бросил он пленнику, и протянув руки с раскрытыми ладонями над его головой заговорил на каком-то резко звучащем языке. При звуках этой незнакомой речи у Спархока тоскливо засосало под ложечкой и он подумал, что язык этот - нечеловеческий. Глаза наемника остекленели и он без всякого выражения залепетал что-то на том же самом языке.
- Он связан заклинанием, - сказал генидианец. - И что бы мы с ним ни делали, это не развязало бы ему язык.
Наемник продолжал говорить на этом языке, но слово шло за словом уже гораздо быстрее, казалось, он спешит рассказать что-то важное.
- Их было двое, - перевел Улэф, - тех кто его нанимал. Стирик, одетый в плащ с капюшоном, и элениец с белыми волосами.
- Мартэл! - воскликнул Келтэн.
- Вполне может быть, - согласился Спархок.
Пленник снова заговорил.
- Заклинание на него наложил стирик, - сказал Улэф и добавил от себя: - Не могу представить, кто бы это мог быть.
- Вот и я тоже не могу, - пробормотал Спархок. - Посмотрим, глядишь, Сефрения и сможет.
- О, - добавил генидианец, - оказывается атака-то эта направлена против нее.
- Что?
- Этим людям было приказано убить стирикскую женщину.
- Келтэн! - испугано вскрикнул Спархок, но тот уже вонзил шпоры в бока лошади.
- А что будем делать с этим? - спросил Тиниэн, указывая на пленника.
- Оставь его! - прокричал Спархок, вскочив на Фарэна, и пускаясь вдогонку за Келтэном. - Догоняйте нас!
Добравшись до вершины, Спархок оглянулся, но двух загадочных пандионцев нигде видно не было. Потом он взглянул вперед и увидел их. Группа наемников окружала каменистый бугор, где Кьюрик спрятал Сефрению и детей. Двое черных рыцарей невозмутимо стояли между наемниками и бугром. Они не пытались вступить в бой, а просто твердо стояли на месте. Спархок увидел, как один из наемников метнул дротик и он прошел сквозь тело пандионца, не причинив никакого вреда.
- Фарэн, вперед! - крикнул Спархок.
Огромный чалый вздрогнул и рванул таким бешеным карьером, что быстро оставил позади всех остальных.