Быкову пришлось последовать ее примеру. Официантка терпеливо ждала, похожая на восковую фигуру в курточке с застегнутым стоячим воротником. На закуску был выбран салат из морепродуктов с тайским соусом.
— Что же еще? — пробормотал Быков, не дождавшись от Лу-Лу продолжения.
Она притворилась, что неправильно истолковала его вопрос.
— Суп «Вонтон», — сказала она. — С вонтонами, грибами и молодыми побегами бамбука.
— Что такое вонтоны?
— Э-э… — Лу-Лу пошевелила пальцами. — Это такие пиньи.
— Понятно, — кивнул Быков. — Очень доходчиво. Знать бы еще, что такое пиньи.
Выяснилось, что это нечто вроде больших пельменей, плавающих в похлебке. Жадно поедая их, Быков на время позабыл о своих сомнениях и вспомнил о них, лишь когда подали вино. Это насторожило его еще сильнее. Он пробыл в Китае достаточно долго, чтобы заметить, что в здешних кафе и ресторанах не принято пить спиртное.
Заметив его насупленные брови, Лу-Лу звонко расхохоталась:
— Прошу вас, не ведите себя как Джеймс Бонд, которого пытается соблазнить роковая красотка. Попробуйте Хуан-цзю, прошу вас. Это наше лучшее рисовое вино. Запах может показаться вам странным, но это с непривычки. Смелее!
Она придвинула к Быкову свой бокал, предлагая наполнить его. Вино было не просто красное, а почти коричневое, цвета забродившего сока. С усилием сделав глоток, Быков набросился на утку по-пекински, которую пробовал в разных концах света и всегда находил изумительной.
— Нравится? — поинтересовалась Лу-Лу, деликатно поедая кусочки салата.
— Отличная утка, — сказал Быков, ткнув вилкой в ножку.
— А вино?
— Необычный букет.
Под взглядом Лу-Лу пришлось сделать еще один глоток. После этого Быков пообещал себе, что никогда больше не станет пить рисового вина. Он привык к виноградному и предпочитал прослыть ретроградом и реакционером, чем вливать в себя это Хуан-цзю, или как там его.
— Почему меня не отпускают из города? — осведомился Быков между делом.
— Господин Вань Юнь человек очень строгих правил, — пояснила Лу-Лу таким тоном, будто речь зашла о некотором божестве, которое слушает их разговор и может рассердиться на недостаточное проявление почтительности. — Он любит, чтобы все шло по намеченному им плану.
— Понятно. А я, выходит, люблю, чтобы все летело кувырком?
— В данном случае важно мнение господина Вань Юня.
— Почему?
— Потому что он платит.
Возразить против этого было нечего. Известно, что кто платит, тот и заказывает музыку. Однако Быкову было трудно смириться с ролью управляемого паяца. Неизвестно, что послужило тому причиной, скверное вино или ненастная погода, но настроение Быкова резко испортилось — испортилось настолько, что он сказал:
— По всей видимости, я буду вынужден разорвать контракт.
— Вы понесете большие потери, как финансовые, так и моральные, — предупредила Лу-Лу.
— Чжоу говорил. Но в суде я буду ссылаться на форс-мажор. Так и передайте своему шефу. У нас возникли обстоятельства природного характера и непреодолимой силы, препятствующие выполнению взятых на себя обязательств.
— Форс-мажором признаются войны, катастрофы или стихийные бедствия, — заученно протараторила Лу-Лу.
— А у нас тут разве не стихийное бедствие? — спросил Быков.
Он включил смартфон и зачитал с экрана: «В результате прорыва дамбы в провинции Хубэй в районе крупнейшей гидроэлектростанции «Три ущелья» погибли не менее сорока человек, без вести пропавшими числятся еще тридцать местных жителей…»
— Черт! — Быков не заметил, как залпом осушил бокал и даже не скривился. — Кажется, началось. Вот вам и форс-мажор, называется, накликали.
— Так уже бывало, — поспешно заверила его Лу-Лу. — Хуанхэ такая бурная река и так часто выходит из берегов, что получила прозвище «Печаль Китая».
— Это должно вселить в меня оптимизм?
— Да, — подтвердила китаянка, не моргнув глазом.
— Почему, интересно знать?
— Потому что каждый раз нам пророчили чуть ли не всемирный потоп, а потом это оказывалось фейком.
— Я не собираюсь оставаться здесь и проверять, верны ли ваши предположения, — твердо заявил Быков. — Мы имеем классическую форс-мажорную ситуацию. Я уезжаю.
— Господин Вань Юнь предвидел такой вариант, — сказала Лу-Лу, открывая сумку. — Поэтому он меня и прислал.
На стол лег пухлый конверт и скользнул в сторону Быкова. Он прикоснулся к конверту пальцем и спросил:
— Что внутри?
— Деньги. Мы решили, что вам могут пригодиться наличные доллары. Но если хотите, их можно перевести на карту.