- Да ты чего? Ну и отмычки бестолковые пошли, сил нет никаких… Лопочешь, сама не знаешь что…
- Как Картограф? – пытаюсь ехидничать я, но сегодня обычные подколки выглядят нелепо.
- Слушай, ну хорош уже! – Айс повышает голос, отчего его тревога становится еще очевиднее. – Хватит морозиться, а? Сил никаких нет уже…
Я смотрю на него, и мне впервые за все время, что мы вместе ходим по Зоне, становится по-настоящему страшно. Не столько из-за той чертовщины, что со мной происходит, сколько из-за того, что мой всезнающий и почти всемогущий, сильный и опытный наставник впервые выглядит растерянным. Впрочем, это длится всего несколько секунд.
- Так, короче, собирайся! – Айс решительно встает и надевает бронежилет. – Идем на Янтарь. Пусть яйцеголовые думают, что это значит. На то у них и бошки большие!
***
На Янтаре светло, тепло до духоты и противно пахнет чем-то лекарственным. Мне до одури хочется спать, но тут и моргать-то не особо моргнёшь. Перед глазами все то же. Алый свет и черная тьма. Чистые резкие линии, разрывающие мозг четко напополам.
- А что с коллегой? – Профессор перегибается через стойку, смотрит на меня.
- Сами не знаем, - тихо отвечает Айс. – Неделю уже бурогозит. Говорит, спать не может, снится ерунда всякая…
- Хммм… Я, конечно, не врач… - задумчиво произносит ученый. – Но попробую что-нибудь узнать у коллег. А вы пока не хотите прогуляться? Нам тут нужно установить кое-какое оборудование… Не бесплатно, разумеется. Заодно свежим воздухом подышите, девушке это может пойти на пользу…
- Пистолет к голове мне на пользу… - еле слышным шепотом говорю я. Айс слышит и показывает мне кулак. Но нас уже зовет молодой человек в синем комбинезоне – пора двигаться в путь.
***
Над Зоной обычная средне-пасмурная осень. Когда мы уже приближаемся к точке назначения, вдруг поднимается ветер. Огромные, высоченные ели шумят предостерегающе, как в страшной сказке: «Вернись, берегись…» Но стоит нам выйти на небольшую прогалину, поросшую мхом, - и мне внезапно становится легче. Вернее, даже не так. Меня охватывает какой-то непонятный томительный восторг, как будто ожидание праздника. Как в детстве перед Новым годом. Я осторожно кручу туда-сюда головой. Она все еще побаливает, но это уже как-то неважно.
Я запрокидываю голову, делаю глубокий вдох и закрываю глаза. Сквозь веки мне виден обычный дневной свет. Но и не только он. Я вдруг вижу Зону, всю, целиком. Я слышу, как вокруг меня шумят деревья и покрикивают птицы. Чувствую, как пульсируют могучие вихри аномалий, в глубине которых зреют артефакты. Ощущаю тяжелую поступь контролеров и быстрый, суетливый перескок снорков – всех одновременно. Я вижу, как на ладони, здания, овраги, речки… и как где-то за линией горизонта просыпается, наливается кровавым светом небо. Так вот же оно! Так бывает!
- Эй, ты что там? Не спать! – Айс явно заинтересовался моим внезапным успокоением.
- Небо… - пытаюсь объяснить я, и не могу. Это как рассказать о Лего в двумерном мире. – Еще совсем немного, и я увижу…
Айс задирает голову.
- И что? Небо и небо. Эй, студент, куда ставить-то?
- Да нет, не так! Ты не понимаешь! – пристаю я. – Оно серое. Но это только сейчас!
- Серое, конечно, - пожимает плечами мой наставник. – Каким же ему быть? Зеленым, что ли?
- Нет! – меня охватывает отчаяние. То ли я не могу объяснить, то ли он не понимает. В висках начинает стучать. Я хватаюсь за голову и падаю на колени.
- Эй, эй! – это уже Павлентий, сопровождающий нас знакомый сталкер, подскочил ко мне. – Ты нормально?
- Не нормально! – кричу я. – Оно же не всегда серое!
- Что здесь происходит? – раздается знакомый голос. На пригорке, у самой кромки «жарки», стоит Шаман. Он смотрит на меня пронзительно и, как мне кажется, неодобрительно.
- В Зоне не всегда серое небо! – повторяю я, как завороженная, все громче и громче. – В Зоне не всегда серое небо! Сейчас вы все увидите! Сейчас! Уже скоро!!!
Разом все наши ПДА начинают истошно верещать.
- В укрытие, бегом! – кричит Айс. – Это Выброс!
Я стою столбом, непонимающе хлопаю глазами. Какой еще Выброс? Неужели это каждый раз такая красота?
- Что с ней? – кричит Шаман.
- В душЕ не ведаю! – Айс рывком берет меня за плечи и ставит на ноги. – Просыпайся, пойдем! Бегите, бегите! – это уже тем, кто нас сопровождал. Они мнутся в нерешительности. Я встречаюсь взглядом с Павлентием.
- Беги! – я не узнаю своего голоса, он кажется мне оглушительным. – Спасайся, тебе еще не время…
Я даже не знаю, о чем я, но он будто бы что-то улавливает и сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее бежит к Бару. Тут недалеко, я знаю, что он успеет. Потому что теперь я странным образом вижу каждую высунувшуюся из земли на его пути корягу, каждую арматурину и бетонный блок. Он успеет.
- Три минуты… - очень спокойно, но изменившись в лице, говорит Айс и снова накидывается на меня. – Давай, давай! Еще есть время…
Я качаю головой, упираясь. Он тащит меня сначала за руку, потом, поняв, что это бесполезно, пытается поднять меня и нести на себе. Я выгибаюсь всем телом, падаю, как кошка, на четвереньки, на мягкий мох, и ползу – куда угодно, лишь бы меня не увели, не забрали, не лишили того, что я так жажду увидеть.
- Ты погибнешь, дурочка! – все еще взывает к моему благоразумию Айс. – Выброс – это всё, это смерть!
- Нет!!! – кричу я на пределе своего голоса. – Это не всё!!! В Зоне не всегда серое небо!!! Просто вы не знаете… А мне надо увидеть!!!
Продолжая бороться со своим напарником, я вдруг замечаю одинокую темную фигуру, стоящую возле дороги. Такой спокойный, умиротворенный, никуда не бежит… Неужели он тоже ЗНАЕТ?
- Ты! Ты знаешь! Ты знаешь, да??? – кричу я ему. – В Зоне не всегда серое небо! Ты же знаешь???
Фигура медленно кивает головой в черном капюшоне.
- Пустите меня! Пустите! Я хочу к нему! – кричу я. Но уже через секунду на дороге никого нет.
Небо быстро темнеет, как перед грозой. Аспидно-черные росчерки пересекают все еще серый, но начинающий розоветь фон. Я уже не различаю вокруг себя почти ничего, кроме двух фигур.
- Две минуты, - кричит один голос. – Айс, беги в укрытие, я могу попробовать спасти ее, но не двоих!
- Хрен тебе! – грубо отвечает второй. – Спасешь, не спасешь… Зона решает, не ты. А я ее не оставлю. Погибать, так с музыкой. Тебе вот какая музыка нравится? Как по мне, так ирландская джига – самое оно!
Края небес уже наливаются воспаленно-красным цветом. Ветер стихает, наступает мертвая тишина.
Айс, кряхтя, опускается на мягкую кочку рядом со мной, снимает бронежилет Зари и отбрасывает его далеко в сторону – туда же, где лежит его винтовка.
- Сидели бы сейчас в Баре… Там пиво, сосиски… Так нет же, чего удумала – на Выброс ей посмотреть… Что за отмычка такая, с ума сойдешь с тобой… А ты чего стоишь, уважаемый? – обращается он уже к Шаману. – Присаживайся, всем места хватит.
Шаман закатывает глаза и неодобрительно качает головой. Поняв, что меня уже никуда не тащат, я приваливаюсь спиной к спине Айса.
Одна минута… это кто-то сказал или я знала это с самого начала?
Словно внезапно что-то поняв, Легенда встает рядом с нами на колени и, широко распахнув полы своего плаща, накрывает ими нас, как шатром. Но в последнюю секунду я все же успеваю извернуться и широко раскрываю глаза навстречу пронзительно алеющему небу.