Но Вермир не увидел в их глазах надежды, счастья, ничего, кроме отвращения.
— Как ты можешь защитить нас от дракона, этой огненной твари, когда не смог справиться с парой разбойников? — тихо сказал дряхлый, согбенный старик с выпавшими зубами.
Рядом с ним молодой парень услышал слова старика и закричал на всю толпу:
— Верно! Как он будет защищать нас, если себя защитить не может?! Смех!
Кто-то из толпы и вправду засмеялся, но остальные ничего не сказали, просто стали расходиться. Вермир глядел, как уходят те, кого он так мечтал защищать, простых, необременённых тяжёлой думой людей, они оказались совсем не те, кого ожидал встретить. Наверное, они подумали так же.
Когда почти все расползлись, Вермир, закрыл лицо капюшоном, сел на доски, упёр локоть в ногу, а рукой подпёр подбородок, смотря в землю. Но ушли не все, двое остались и подошли к нему, Вермир увидел тени и поднял голову, это оказались Нелд и Дора.
Дора хотела сразу броситься обниматься, но ситуация не позволяла сделать это так просто. Нелд же смущённо стоял.
— Привет, — кротко сказала Дора.
— Привет, — ответил Вермир, устало улыбнувшись.
— Здравствуй, — сдержанно сказал Нелд, — я хотел из…
— Не стоит, — перебил Вермир, — я всё понимаю и не держу обиды.
Нелд улыбнулся на миг, но лишь на миг.
— Прошло не так, как все думали, — осторожно сказала Дора.
— Глупо бы на что-то надеяться с этим, — сказал Вермир, указывая на лицо. — Было ошибкой сюда приходить и нести чушь о защите. Хороший я защитник, как безрукий кузнец.
— Прекрати… — сказала Дора, посмотрев просящим взглядом. — Ты же знаешь, что они действительно хотели надеяться, гореть надеждой.
— Но я им помешал, — сказал Вермир, пуская пару смешков. — Они хотели увидеть кого-то сильного, красивого, кто скажет им: «вот я побил столько людей, драконов, я буду вас защищать», а они закричат и поклоняться ему, а дальше всё у них будет хорошо.
Вермир устало поднялся, вздыхая, Дора потянулась и обняла его.
— Как бы то ни было, мы всегда с тобой, — сказала она.
— Да, мы всегда будем за тебя, — поддержал Нелд. — Толпа ведь не хочет знать скучные объяснения, ей нужно только то, что она хочет. Никто не смеет идти против толпы, хорошо ещё, что они не разозлились.
Вермир посмотрел ему в наполненные ясностью глаза, вспомнив про детский ноготок.
— Нелд, я их найду, они перестанут…
— Не надо, — резко сказал Нелд, но после нескольких секунд смягчился. — Они уже перестали, ты только раззадоришь их, не стоит этого делать.
Вермир сжал челюсти и кивнул.
— Хорошо, я не стану.
— Что ты теперь будешь делать? — спросила Дора.
— Я не знаю, я вдруг оказался никому не нужен.
— Но ты нужен нам! — воскликнула Дора.
— Да, — улыбнулся Вермир, — кроме вас я никому не нужен, но… у меня всё ещё есть обязательства, я всё ещё драконоборец. Наверное, на этом и сосредоточусь.
— Драконы, опасные существа, — сказала Дора, — хорошо, что у нас их не бывает.
— Да, — подтвердил Вермир, смотря в сторону стеклянным глазом, — хорошо, что не бывает…
— Ладно, я пойду, — сказал Нелд, смущаясь, — я ненадолго пришёл, чтобы повидаться, увидеть, что с тобой всё хорошо.
— Ну, Не-ееееее-лд… — протянула Дора.
— Мне надо идти, — уныло сказал Нелд, — таверна сама не проживёт.
— Я понимаю, — сказал Вермир, протягивая руку. Нелд пожал руку, Вермир притянул к себе и обнял. — Береги себя.
— Ты тоже, — сказал Нелд неловко, отстраняясь. — Ну, я пойду.
— Чем займёмся? — спросила Дора.
— Не знаю… — не вдумываясь, ответил Вермир, смотря в удаляющуюся спину друга и тут его осенило. — Нелд! Нелд!
— Чего? — громко откликнулся друг, развернувшись.
— Извини, что не поверил тебе, ты был прав насчёт города.
Вермир заметил, как маленькая, но стойкая улыбка проскочила на лице друга.
— Да ладно, — сказал Нелд и, развернувшись, пошёл дальше.
— А что он сказал про город? — спросила Дора, немного улыбаясь. — Что это лучшее место в княжестве?
— Почти, — ответил Вермир, ухмыльнувшись.
— Ладно, может, погуляем?
— Да, пойдём, — ответил Вермир. Почему-то это идея сразу понравилась. — Давно я не гулял здесь.
Они пошли прочь от площади без конкретной цели, просто двигались к ближайшей улице.
— Да здесь и нет ничего, почему можно было бы скучать, — сказала Дора, а после опомнилась. — Ну, я имею в виду, здания, какие-нибудь прекрасные места, что-то вроде этого, не людей.
Вермир улыбнулся.
— Нет, Дора, места напоминают о тебе, в смысле, о том, кем ты когда-то был. Но не могу сказать, что это хорошие воспоминания, это показывает, всё вокруг меняется, а я даже не могу понять, что конкретно меняется, я… или этот мир.