Глава 1. Проклятый сон
Лу спал мертвецким сном — впервые за долгие годы. Знакомая, найденная через Дрейка, наконец-то приготовила ему снотворное, но, увы, его действие постепенно ослабевало.
Во тьме сновидений перед ним возникла девушка с волосами цвета лунного света. Лица не было видно, но в ней всё было ослепительно: улыбка, обжигающая, как вспышка, аура, дурманящая, как опиум, кожа, будто сотканная из шёлка и теней. Её губы шептали что-то — он не слышал, но жаждал прикоснуться...
**И тогда она рухнула в бездну.**
Красное. Море алой жижи, хлещущее через край. Её больше не было — лишь смрад меди и гниющей плоти.
Лу рванулся вверх, как повешенный, сорванный с петли. Сердце колотилось, будто пыталось вырваться из грудной клетки.
— Чёрт...— прошипел он, сжимая простыни побелевшими пальцами. —Такой сон... Сначала — рай. Потом — ад.
Губы скривились в оскале.
— Двести лет не чувствовал ничего подобного. А теперь — будто меня вывернули наизнанку...
Тошнота подкатила волной, горькой, как воспоминания.
---
**Грохот.**
Дверь в спальню с треском распахнулась, впуская полосу тусклого света. На пороге стоял Дрейк, его высокий силуэт казался ещё более угрожающим в полумраке.
— Опять твои кошмары? — голос его звучал как скрежет металла.
Лу даже не взглянул на него, уставившись в потолок.
— Это был не просто кошмар, — прошептал он.— Она была... настоящей.
Дрейк замер.
— Кто?
Лу медленно поднялся, его глаза, обычно холодные, как лед, теперь пылали.
— Та, которую я искал все эти годы.
---
**Конец главы.**
Глава 2. Крест на детстве
Комната Нори была маленькой, но уютной — словно скорлупа, в которой можно спрятаться от мира. Она сидела на кровати, сжимая в руках брошюру университета Ноктвирна. Буквы расплывались перед глазами.
*Поступить?* Знания ещё не выветрились из головы, но... деньги. Аренда. Еда. *Не быть обузой.*
Пальцы непроизвольно сжали страницы. Она представляла, как Линда в очередной раз тайком подкладывает купюры в её сумку, притворяясь, что не заметила.
*Стук в дверь.*
— Нори? — Голос тёти звучал мягко, но в нём дрожала тревога.
Дверь приоткрылась, и в щель проскользнул тёплый свет из коридора. Линда стояла на пороге, её лицо — карта морщин, прочерченных заботами.
---
— Я всегда тебя поддержу, — Линда села рядом, осторожно, будто боялась спугнуть.— Но универ... это шанс, милая.
Нори сглотнула ком в горле.
— Я не хочу твоих денег, — прошептала она. *Ложь.* Хотела. Отчаянно. Но не могла.
Линда вздохнула — глубоко, будто ныряя в прошлое.
— Знаешь, что я видела, когда впервые взяла тебя? — её пальцы дрожали, касаясь Нориной щеки. — Девочку, которая в семь лет уже научилась не плакать.
---
*Воспоминание ударило, как нож:*
*Мамин чемодан на пороге. Отец, кашляющий кровью в больничной палате. И Линда... Линда, разрывающаяся между ней и своими детьми.*
— Ты *никогда* не была обузой, — голос тёти стал твёрдым.— Ты — мой выбор.
Нори зажмурилась.
— Тогда... почему мне до сих пор стыдно?
---
Тишина.
Потом — тёплые руки, обнимающие её так крепко, будто пытаются собрать по кусочкам.
— Потому что ты *моя*, — прошептала Линда.— А матери всегда стыдятся за своих детей. Даже когда не за что.
Нори рассмеялась сквозь слёзы:
— Это же бред.
— Материнская любовь *вся* состоит из бреда, малышка.
---
— Обещай, что придёшь, если будет трудно, — Линда пристально смотрела на неё.
Нори кивнула, целуя её в морщинистый лоб:
— Обещаю. *Но только если будет совсем худо.*
Линда фыркнула:
— Какая же ты... *леди.*
— Учусь у лучших.
За дверью завыл ветер — будто сама судьба смеялась над их договорённостью.
-Конец второй главы-
Глава 3. Проклятая память.
Дверь вздрогнула под ударом, словно её прошибли тараном. Дрейк ворвался в комнату, как ураган, принося с собой запах грозы и пороха. Его тень, искажённая мерцанием свечей, металась по стенам, словно зверь, рвущийся с цепи.
— Лу, ты передумал?! — голос оборотня прорубал тишину, как топор.
Лу не шевельнулся. Он сидел у окна, его профиль — холодный и острый, как лезвие — отрезал лунный свет от тьмы. Даже дыхание его казалось замороженным.
— О чём ты, Дрейк? — спросил он, не отрывая взгляда от ночи за стеклом.