— Да понял я, понял. — подпрыгнул Парфенов и задал стрекоча к лесу.
— Может, я тоже пойду? — спросила Алсу, вовсе не надеясь на разрешение. Догадывалась, что после ее первого шага непременно последует приглашение остаться, которое будет выглядеть неважно: окрик, взрыв, всполох. После подобного послания есть вероятность исчезнуть навсегда. Этому черному человеку по вкусу власть над ней. Ему нравилось ее перепуганное лицо, растерянный взгляд. Его манера говорить короткими фразами убеждала: он уверен, что она понимает его с полуслова. Человек напротив — враг, и как это ни прискорбно, было ясно: после Алсу он рано или поздно доберется до матери и отца. Неизвестно, что будет с Янотаки, с озером Нети.
— Мне нужно лечебное зелье, каким ты вылечила свою семью, — проговорил металлический голос.
— Ты болен? Чем? — не поверила своим ушам Алсу.
— Неважно!
— Желательно знать диагноз, чтобы не ошибиться с пропорциями.
— Просто приготовь такой же.
«Но ведь ты сам легко можешь его приготовить — чуть не брякнула Алсу. — Она видела, что к пластине прикреплена пробирка с магическим зельем. — Интересно — это первая или вторая? Впрочем, какая разница, человек завладел оружием Романа и умело им пользовался. Откуда оно у него, да и вообще кто он такой? Миллион вопросов, ни одного ответа».
— На самом деле, не понимаю, как я это сделаю. Нужна лаборатория, — попыталась перехитрить его Алсу.
— Не нужна. Судя по времени, которое ты потратила на излечение семьи, его готовить не сложно, нужны лишь пропорции.
— Если вы знаете в этом толк, приготовьте сами.
— На самом деле, мы старались, даже испытали на коровах. Плачевный результат. Две штуки в минус.
— Ого. Серьезный подход. У меня условие…
— Только я устанавливаю здесь условия! — черный человек поднял пластину, словно она была королевской печатью.
— Все-таки у меня сомнения. А вдруг не получится?
— И все-таки я тебе настоятельно рекомендую заняться этим делом.
А не пошел бы ты со своими рекомендациями, подумала Алсу и кивнула.
— Хорошо. Но мне все рано нужно попасть домой.
— Ты пойдешь со мной, а все, что тебе нужно, мы предоставим.
Алсу рассмеялась, думая о том, что ее, кажется, собираются снова похитить. Как это забавно и слегка жутковато, что методы не меняются.
Глава 45. Бритье деревьев
Неожиданно раздался гудок, послышался рокот сбавляющего обороты мотора — к остановке медленно подкатывал джип. Алсу увидела за рулем Вениамина Петровича.
Обрадовалась, думая о том, как он кстати. Была уверена, что он заберет ее, а она будет долго жаловаться, где ей больно и обидно, и почему жизнь так несправедлива. Алсу даже представила, как он будет забавно ее жалеть, жутковато таращить глаза и предлагать вернуться, чтобы расправиться с черным человеком.
Увы! Алсу еще не умела читать чужие мысли. Это она поняла, когда машина, чуть притормозив, вдруг стала набирать скорость.
— Э-э-э! — заторопилась она следом и уже схватилась за ручку двери.
Вениамин Петрович притормозил, но не для того, чтобы посадить Алсу, а пропустить очередной грузовик и легковушку. Потом на прощание помахал черному человеку как старому другу. Это было так поразительно, что Алсу на секунду застыла в шоковом состоянии.
Машина плавно съехала с обочины на асфальт. Алсу смотрела на нее, а сердце переполняло такое пронзительное разочарование, что, казалось, грудь вот-вот разорвёт на кусочки. Наверное, это была смесь тоски по Косте, дому, поселку, озеру Нети, родителям. Словно все разом осталось далеко-далеко, в какой-то чужой жизни. Сейчас он уедет, и она останется один на один с ним… или с ней… почему смерти не сидится на месте, и она рыскает повсюду, и особенно там, где ее совсем не ждут. В этом есть доля иронии судьбы.
Машина вновь притормозила. И Алсу вдруг сообразила, может, он спасает её таким образом, позволяет скрыться, уйти незамеченной. А ведь это вариант. Как же она сама не доперла?
Прячась за машину, Алсу присела, скатилась в придорожный овраг и рванула в темноту деревьев, оставляя на свежем снегу черную цепочку следов. Глупо, конечно, на что-то надеяться. Но если успеет добежать вон до того большого дерева, есть шанс спастись. Впереди возникла белка — осторожно пробираясь сквозь сухостой, она то ли прогуливалась, то ли выискивала, что пожевать. В другой раз Алсу бы вскрикнула от восторга, а теперь лишь обогнала, а потом пригнулась и сиганула в прореху упавшего дерева. Ветка зацепилась за ее волосы и Алсу запаниковала, на мгновение решив, что ее догнал черный человек. Дернулась, вырвала клок волос, но освободившись, упала навзничь прямо в мокрый снег. На лицо прыгнула все та же белка. Она скакала рядом и свалилась по инерции, не предполагая, что на пути грохнется человек. Ошарашенная своей смелостью или невезучестью, белка птицей взметнулась на ствол соседнего дерева и пульнула вверх. Она с бешеной скоростью гнала к вершине, где ее ждала следующая неприятность. Дерево вдруг вздрогнуло и с ужасным треском стало заваливаться вперед. Оно падало, ломая на своем пути ветки соседних деревьев и кустов. Вслед за первым деревом рухнуло второе, третье — и в открывшемся пространстве разлилось небо.