Последовал сильный удар.
Сердце бешено колотило, а голова раскалывалась на части. Глаза налились кровью.
Удар за ударом.
Оперившись об дерево, Альт выблевал все содержимое желудка. Это продолжалось ровно минуту.
Последний удар и тишина.
Такова цена магии…
Через мгновенье произошел взрыв. Всплеск всех эмоций. Альта мгновенно осенило. Его разум будто вышел из многовекового тумана. За долю секунды он начал ощущать все. Он слышал, как вдалеке захрустела ветка, задетая огромным червем, как упал лист в паре сотен метров от него. Его глаза мельтешили и осматривали все вокруг. Он улавливал каждое движение. Ощущение запахов усилилось многократно, и мало того, Альт мог различить каждый запах и отследить его.
Блаженство продлилось недолго. Среди множества чарующих запахов зимнего леса, он учуял мерзкий, отвратительный аромат. Аромат протухших кишок и прочих отрубей, аромат гнили и плесени. Этот резкий запах пробирал до костей. Даже такой бывалый мыш, как Альт, не мог противиться рвотному позыву и опять заблевал ближайший куст.
Отдышавшись, он ринулся в поисках места, откуда исходил этот смрад. Пробежав несколько сотен метров, Альт резко остановился. Стало тихо. Слишком тихо для леса. Будто бы все живое вымерло в мгновенье. Оглянувшись по сторонам, он достал свой меч из ножен. Дабы не привлекать лишнего внимания, быстро вскарабкался по стволу железнодрева. Оценив обстановку, он понял, что все было куда печальней, чем он представлял. В радиусе ста шагов все живое было мертво. Даже вековые деревья утратили свою жизненную силу. На памяти Альта такое случалось лишь единожды, в Мглистом лесу…
Решив попросту не рисковать, он достал небольшой тотем из страждрева и бросил его рядом. В нем теплилась частичка силы Хиры. Тотем был наподобие метки, позволяя любому шаману, вложившему в него свою силу, отыскать его. Еще раз осмотрев местность, Альт двинулся к дому лесника. Самому тут делать нечего. Опасно.
***
Окраина Вальтеса.
Подходя к усадьбе Силама, он увидел приближающегося Ханса. Тот был в приподнятом настроении. В левой руке он держал котелок, прикрытый сверху тканью. Как оказалось, это был далеко не простой котелок. Подойдя ближе, Альт увидел, что он доверху забит золотыми монетами. Давние друзья пересеклись взглядами. На лице Ханса можно было увидеть детскую, неприкрытую улыбку. Он рьяно перепрыгивал с лапы на лапу и помахивал своим изувеченным хвостом.
- Смотри, Альт, этого нам хватит до конца дней! Прикупим какой-нибудь домишко в Терлии и будем жить припеваючи. Что думаешь по этому поводу? – широко улыбаясь сказал Ханс.
Впервые за долгое время, Ханс выглядел очень радостным. Это согревало Альту сердце. Как и согревали мысли о деньгах, на которые и правда можно было жить на широкую лапу. Однако, возникает логичный вопрос. Откуда эти деньги?
Альт нарисовал на земле круг, в центре которого был изображен полумесяц, и вопросительно взглянул на товарища.
- Ой, да не нуди. Я прекрасно понимаю, тут может быть замешана магия. В первую очередь я бросил на золото травы полыни. Результат отрицательный. Осталось дождаться Хиру, дабы она проверила своими шаманскими фокусами.
Достав из кармана трубку, он постепенно начал забивать ее травами. Ханс был большим любителем покурить трубку. Эта привычка у него сохранилась еще во времена службы на флоте. После этого, достав из кармана кресало, принялся высекать небольшие искры на кусочек обугленной ткани. Спустя пару секунд, ткань вспыхнула и Ханс уже принялся раскуривать трубку. Сделав один вдох, он взглянул в сторону леса.
- Я без понятия откуда это злато, - серьезным тоном сказал Ханс. - Когда я вошел, в доме оказалось пусто, а по центру комнаты стоял этот котелок, доверху набитый золотыми. Я сразу схватился за меч и принял зелье концентрации. Я уже предвкушал запах крови, но обстановка не изменилась. Так я и прождал час, а потом и два, но все было тихо. Вот я решил проверить этот котелок, может какая магия бесовская. И как ты думаешь что?
Сделав еще одну затяжку, Ханс сплюнул на землю и продолжил рассказ.
- Правильно. Ничего. Полное отсутствие какой-либо магии. Тут я и решил прихватить этот котелок, да и съебаться куда подальше отсюда. А тут и ты подошел.