На секунду задумавшись, Ханс взглянул в сторону дома.
- Но вот что странно, Альт. Лесничего я так и не нашел. Словно он испарился. Я проверил все этажи, каждый закуток, но ничего. Кажется мне, другой мой, замешана тут очень сильная магия. Не наше это дело.
Докурив трубку, Ханс вытряхнул тлеющие остатки на землю и спрятал трубку в карман. Чистить не было времени.
- Пора нам убираться отсюда. Пора все доложить ордену.
Он уже начал было собираться, но Альт одной рукой схватил его и остановил. Ханс опешил. Его глаза налились кровью, он был готов растерзать Альта и сожрать его потроха. Уголки его губ неистово задергались от злобы. Альт же стоял непоколебимо, он давно привык к тому, что у Ханса были проблемы с головой. А у кого их не было?
Другой рукой Альт потянулся к своему карману и достал черный как смоль кусочек коры и протянул его Хансу. Он пришел в себя, в то же миг, а в его глазах опять появился блеск.
- Ты где это раздобыл?
Альт указал рукой на лес.
Обнюхав кору с разных сторон и опробовав ее на зуб, Ханс бросил этот кусочек на землю и облил каким-то желтоватым раствором. Раствор в миг нагрелся и начал шипеть. За секунду он испарился, а кора сгорела дотла.
- Сука, только этого нам не хватало. Ебись оно все к крысиной матери.
Ханс вытер рукой выступивший на лбу пот.
- Срочно отправляемся к Хире, она в этом лучше нас понимает. Чую я, ох чую, что дело тут не только в твари. Кажется, завелась тут нечисть похуже, посвирепей.
***
Город Вальтес.
В это время, Хира поднималась наверх по узкой улочке, в сторону ярмарки. Мимо пробежала толпа детишек выкрикивая по очереди имена всех Героев Империи. У стены сидел одноногий старик и молча попивал свой эль. Сверху, на втором этаже, две женщины перекидывали друг другу веревки, дабы вывесить сушиться белье. Город жил.
Выйдя на главную улицу, Хира вдохнула свежий воздух. Прошло уже несколько месяцев с момента ее зачисления к этой группе, но она так и не смогла привыкнуть к этому запаху безнадежности и смерти, который преследовавшем ее на каждом пути. Родившись в обеспеченной семье, имея личную горничную и возможность есть трижды в день, Хира отчаянно не понимала, как мыши выживают в подобных местах.
Среди всех запахов города, буквально на долю секунды, Хира уловила давно знакомый ей аромат пряностей. Запах шел из бакалейной лавки, одиноко располагавшейся недалеко от ярмарки.
У порога Хира наткнулась на толпу замужних дам. Как она поняла о замужестве? У каждой из них, на задней лапе, был особый рукотворный браслет, сделанный из лозы и покрытый смолой. Такой браслет был символом замужества или помолвки всех девушек северных земель. Эти дамочки безостановочно восторженно о чем-то лепетали. Хира долго не могла понять, откуда же у бакалейщика столько покупателей, ведь сегодня не ярмарочный день, да и не может быть бакалея столь популярным заведением. Возможно, хозяин сего заведения является очень важным человеком в городе и стоит найти к нему подход. Однако, как только она очутилась поближе к прилавку, то поняла, что все оказалось куда более прозаичней. В бакалейной лавке просто новый завоз…
Перед ней стоял продавец.
- Что желаете, юная леди? У нас огромный выбор трав и специй. Недавно завезли душицу из самых югов!
Это был пожилой мышь. Одет был в старый, слегка пошарпанный, свитер ярко-оранжевого цвета. Также, у свитера, что очень непривычно, был один большой карман, в котором находился приличных размеров монокль. На конце огромной серой бороды, свисавшей до пояса, было золотое колечко с какой-то чудной резьбой. Зубов уже почти не осталось, но это убавило ораторских способностей старика. Большие, слегка печальные, но всегда по-доброму улыбающиеся, глаза вызывали внутреннее тепло у любого, кто в них заглянет. Каждый раз, когда кто-то из посетителей задавал ему вопрос о травах, то этот старик, с неприкрытой детской улыбкой, пытался в мельчайших подробностях рассказать обо всех причудах того или иного растения, как его использовать, где хранить и зачем оно вообще. Однако, больше всего, Хиру удивило наличие маленькой корзинки со сладостями. Потому-то и вся местная ребятня собиралась рядом с его лавкой. Рассматривав этого милого дедушку, Хира и не заметила, как он вопросительно разглядывал ее.