Однако через минуту сомнения исчезли. Ничего не скажет Митяй. Волномер пусть сами добывают, мальчиков тоже нашли! Свою ошибку он осознал значительно позже, а в тот момент ничего не мог сообразить, находясь под впечатлением убийственных для него слов, сказанных дежурной в телефонную трубку:
- Ванюшка, говоришь, упрямый?… Ну, тогда он найдет. Пошлем ему приемник. Представляешь, какой это урок для растерех! Изобретатели называется! Мне за них прямо совестно.
Как же не обозлиться Митяю? «Ясное дело, найдет. Какой-нибудь Ваня Капелькин, - вспомнил он придуманную Левкой фамилию. - Или ещё кто другой. А изобретатели останутся с носом, даром что проехали тысячу километров. Каждая девчонка будет на них пальцем указывать. Видите ли, совестно ей за растерех. Слово-то какое придумала - растереха!»
Митяй неприязненно смотрел на девушку. Она это почувствовала. Положив трубку, откинула назад локоны и подчеркнуто официально спросила:
- Вы ко мне, гражданин?
Не глядя на нее, Митяй прежде всего уточнил, когда ушел поезд до Новокаменска, затем спросил названия узловых станций, где можно пересесть на другой поезд, спросил насчет товарных вагонов - не предполагалось ли их где отцеплять? - и куда направляется основная часть грузов.
- Да, вам, собственно говоря, куда ехать? - нетерпеливо спросила дежурная.
«Эх, милая, если бы я знал!» - подумал Митяй. задерживая глубокий вздох.
Он чувствовал, что все это пустые разговоры, надо рассказать суть. дела, тогда еще будет толк. «А что, если действовать дипломатическим путем, не раскрывая карт? Попробуем!»
- Тут сложная задача… - Митяй с трудом подбирал фразы. - Хотелось бы найти…
- Ящик? - обрадовалась девушка.
- Какой там ящик! Товарищ мой пропал. Не успели сговориться, где встретиться.
Дежурная внушительно поправила фуражку, и с губ ее сразу сползла улыбка. Зато Митяй был доволен. Ловко он дернул насчет товарища! Конечно, Багрецова легче найти, чем ящик, - парень он заметный. Надо и у других поспрошать.
- Не по адресу обратились, гражданин… - Дежурная взяла перо и наклонилась над столом.
Митяй задумался. Конечно, Багрецова найти не легко, нельзя же рассчитывать на случайность. Завтра Женя обратится в радиоклуб. У него другие взгляды на помощь коллектива.
«Ну и ладно, - решил Митяй. - Все-таки коллектив, а не один Ваня Капелькин». Он почему-то думал, что этот Ваня самый главный его конкурент. Не кто иной, а Ваня найдет аппарат-бродягу.
- Может, окажете адрес радиоклуба? - вздохнув, спросил Митяй и надел кепку.
Дежурная недоуменно взглянула на пассажира, который ей уже начал надоедать.
- Непонятно. То вы спрашиваете о вагонах, то о приятелях, о городских адресах… В чем дело?
- А вдруг он там оставил записку… Радиолюбитель.
- Высокий, курчавый, в белом плаще?
- Где вы его видели?
- Приходил ко мне, насчет билета.
- До какой станции?
- Новокаменск.
Митяй обрадованно метнулся к двери.
Глава 7
«СИСТЕМА БАБКИНА»
Возвратимся на подмосковный аэродром, где готовились очередные испытания летающей лаборатории. Было это поздним вечером. Горели красные сигнальные огни диска, только что спустившегося на свою металлическую башню.
Дерябин оставил Вячеслава Акимовича у входа в башню, а сам отдавал распоряжения технику Бабкину, который настолько привык к срочным заданиям, что его уже ничего не удивляло. Он должен помочь установить аппаратуру к утру? Пожалуйста!
- Смотри у меня, чтоб не повторилась история с батареей! - Дерябин погрозил ему пальцем. - Сам буду проверять.
Бабкин пропустил замечание мимо ушей. Чего там говорить, ошибся! Можно и не напоминать лишний раз, особенно сейчас, когда у него созрел план освободиться от всех батарей и даже от передатчика в диске. Противилось стыдливое чувство, иначе он бы еще днем рассказал Дерябину о своем предложении. Оно было невероятно простым, а потому и представлялось Бабкину наивным, не стоящим внимания. Он боялся даже заикнуться насчет своей идеи, боялся что его сразу поднимут на смех. Многие годы работал инженер Пичуев над задачами телевидения, десятки лабораторий решали их, а с дальностью пока еще ничего не получилось. И вдруг техник Бабкин осчастливил мир. Действительно, курам на смех…