Тем временем, проклюнувшись сквозь корпускулы, словно птенец из скорлупы, человек одернул плащ и пристально поглядел на Голованова.
— Приветствую тебя, о, повелитель! — треснули колонки скрипучим эхом.
Оцепенев, Стас в изумлении таращился на компьютерное создание.
Худощавое, сутулое тельце, окутанное серебристым плащом, короткие кривые, точно корни дерева, ножки и неправдоподобно длинные узловатые руки. Восковое, заостренное, как в гробу, лицо с застывшим выражением муки. Во всем облике этого удивительного человека сквозило что-то скорбное…
Не веря в происходящее, Голованов с усилием моргнул и, нашарив на столе стакан с водой, залпом опустошил его.
— Вижу, ты удивлен, — кольнул слух все тот же хриплый голос. Не бойся, я всего лишь твой раб. Я не причиню вреда, — Стасу почудилось, человек усмехнулся.
— Что происходит?.. Не понимаю… Кто ты такой? выговорил, наконец, Голованов, мало по малу приходя в себя. Вдруг вспомнились новости о каком-то навороченном вирусе, запущенном в сеть китайскими хакерами.
— Джинн, — сухо ответил человек. — Долгие годы я жил взаперти, но ты освободил меня. Отныне я раб твой, — в речи не чувствовалось и толики благодарности.
С восточным эпосом Стас был знаком понаслышке. Но и этих знаний хватило, чтобы вспомнить, с каким почтением обращались джинны к своим господам. Голос же этого существа звучал, словно бы тот вздумал издеваться над Стасом: холодно и свысока. Да и пресловутая борода на гладко выбритом лице джинна отсутствовала.
В груди что-то екнуло и задрожало. Пытаясь совладать с волнением, Голованов спросил обыденно:
— Если ты джинн, значит, выполнишь любое мое желание? — он пристально всмотрелся в острые, безобразные черты компьютерного существа.
— Разумеется, — последовал ответ. — Если точнее, три.
— Я могу загадывать все, что угодно? — подозрительно переспросил Стас.
Джинн вновь усмехнулся, но уже через мгновение лицо отражало покорность. Мягко и любовно, в обволакивающей паучьей манере постепенно овладевал он сознанием Стаса.
— Мой господин, я виртуальный джинн, — заговорил он глухо, будто слова шли из самой глубины желудка. — Пускай и твои желания ограничатся компьютерной сферой.
— То есть? — не понял Голованов. — Монитор мне предлагаешь починить, что ли?
— Могу и починить, а могу и новый…
— А что, это идея! — обрадовался Стас.
Почуяв халяву, он, наконец, расслабился. Сощурившись задумчиво, точно девушка, решающая какое платье надеть, Стас спросил: — А как насчет машины новой? Камень Интел Core 2 экстрим, видюху навороченную Джифорс 8800GTX и мозгов не меньше двух гигов, а?
— Без проблем, — выдавил из себя джинн, чуть заметно поморщившись, и вдруг куда-то исчез — растворился в черно-белых частицах. А экран погас.
— Эй, ты куда? — удивился Стас, разочарованно разглядывая потухший монитор. Он даже обошел его кругом — джинна и след простыл. — Привиделось, минутное помутнение, — заключил Стас. — Последствия игромании… — расстроился он не на шутку. Вспомнилась ссора с женой. Вздохнув, Стас прошел на кухню за сигаретами.
«Надо с геймерством завязывать. Так и до шизофрении недалеко», — закуривая на ходу, думал Голованов. Он всерьез стал опасаться за свой рассудок. Перешагнув порог комнаты, Стас остолбенел.
Новенький компьютер, казалось, светился и улыбался ему с рабочего стола. Монитор радостно поблескивал морским пейзажем с пальмой.
— Ну, как? — под пальмой, в гамаке, закинув ногу на ногу, раскачивался новый знакомый Стаса. В цвете он выглядел не менее отвратительно. — Нравится?
— Еще бы! — кивнул Голованов. — И что, ты гак любое желание можешь исполнить?
— Любое — не любое, но могу многое, — самоуверенно ответил джинн. — Осталось два. Не хочу быть скептиком, но впредь советую быть более вдумчивым и гуманным… — странно добавил он.
Вдумчивым?.. Неожиданно до Голованова стал доходить смысл произнесенных слов. Вдумчивым, ну конечно!.. В бурный поток радости проникла льдинка холодного рассудка. Это на что же он, дурень, целое желание истратил? А ведь мог такого железа целый склад заказать, а то и два, а то и десять… А потом толкнуть по выгодной цене… Господи, это же дождь из манны небесной! От открывшихся вдруг перспектив перехватило дыхание. Стас попытался сосредоточиться, досконально обдумать следующее желание. Теперь-то он не промахнется, теперь-то он знает наверняка, чего хочет…