А затем снова стал нарастать шум. Инга уже отличала его от реального: это приближался приступ. Рухнув на землю, она устало разрыдалась. Плед где-то потерялся, упав с плеч.
Но слёзы ничем не помогли. Встав, девушка вытерла их рукавом свитера и снова побрела в неизвестном направлении. Ведь когда-нибудь туман должен был закончиться.
Серая хмарь вокруг с этим не соглашалась, заполняя всё видимое пространство. Поэтому бледный дрожащий огонёк справа стал для Инги воплощённым чудом. С новыми силами она бросилась к нему.
Огонёк стал расти. Ближе, крупнее – и Инга вышла к маленькому костру, около которого сгорбившись сидел темноволосый человек в красно-зелёной куртке и джинсах.
-Здравствуйте, – Ингу охватила непривычная робость. – Вы не подскажете, как пройти в «Уч-Энмек»? Я заблудилась...
О прочих странностях она решила не упоминать.
-Здесь неважно, куда идти, – глухим голосом отозвался человек. Он поднял голову и оказался довольно молодым парнем, лет двадцати, с крупными чертами лица и большой родинкой на правой щеке. – Здесь важно – «когда».
С головой у него явно не в порядке, поняла Инга. Отчаяние нахлынуло с новой силой: одна, неизвестно где, и поблизости только очевидный безумец.
-Нас не найдут? – по щекам снова показались слёзы.
-Нет, – жестко отрезал парень. И вскочил, внимательно рассматривая её: – А откуда, ты собственно, взялась?
-Я ехала в Каракольскую долину, на курганы, – на всякий случай Инга решила говорить правду. – Но вдруг оказалась здесь, и я не знаю, как!
-Зато я знаю. Слышала про алтайские аномалии? Мол, здесь нелады с пространством. Так вот, с пространством всё в порядке. Все местные фокусы – из-за проблем со временем. Здесь эпицентр, в котором закручивается время, и потому переплетены прошлое и будущее. Курганы должны это нормализовать – в теории. В общем, мы с тобой в «никогда». Это место вне времени. И я понятия не имею, как отсюда выбраться, хотя теоретически должен во всём этом ориентироваться.
-Но я должна вернуться назад!
-Я тоже. Знаешь способ заставить время двигаться? Узнаешь – скажи, с удовольствием воспользуюсь этим знанием.
-А зачем...
-Я умею путешествовать во времени. Во времени, а не в «никогда».
-Как же ты здесь оказался?
-Меня предали. Я шёл с другом на задание, а он подстроил так, чтобы я попал сюда.
-Зачем?
-У нас в Ордене, скажем так, несовпадение взглядов. И, похоже, мой приятель выбрал другую сторону.
-У вас ещё и Орден есть? Извини, но мне кажется, ты заигрался. Ты ведь из ролевиков, верно?
-Нет. И если ты мне не веришь, попробуй объяснить ситуацию с позиции твоего здравого смысла.
Инга вздохнула. Здравый смысл упорно отказывал.
В голове снова зашумело. Так сильно, что девушка схватилась за виски и едва не упала.
-Эй! – обеспокоенный парень тут же оказался рядом. – Что с тобой? Лекарства есть?
-Нету, – простонала Инга. – Это только позавчера началось, после перелёта. Ещё бы знать, что-то именно – «это». Просто в голове так шумит, словно то песок шелестит, того шестерёнки скрежещут.
-Девушка, – парень схватил её за плечи, – в какой стороне шумит сильнее?
-Откуда мне знать?
-Если ты слышишь течение времени, это может вывести нас в нормальный поток. Постарайся, пожалуйста! Сосредоточься и прислушайся, ты поймёшь, что в одной из сторон шум сильнее.
-А почему ты уверен, что это не просто слуховые галлюцинации или ещё какой мозговой таракан?
-Потому что ты здесь, а не лежишь мёртвая где-нибудь в четырнадцатом веке, не выдержав перехода. Прошу, попробуй, это наш единственный шанс.
Если поразмыслить, слова парня были бредом. Но вся ситуация вокруг настолько походила на бред воспалённого разума, что Инга сдалась. Она зажмурилась и попыталась раствориться в шуме.
И с удивлением поняла: незнакомец прав. Шум, он словно вёл за собой, справа он был почти не слышен, зато слева шорох песка усиливался с каждым её шагом.
-Слушай, – она открыла глаза, – ты прав! Вроде, когда я движусь влево, песок сильнее.
-Песок? А механический шум?
-Его я практически не могу различить, – сказала Инга. – А это важно?