Я задалась вопросом, почему начальник охраны не урезонит его каким-нибудь особо метким заклинанием и не скинет этого патетичного парня с балкона. И даже не сразу уловила тот момент, когда меня заметил Страж и начал подавать глазами странные сигналы, которые я не могла интерпретировать иначе как "Что вы тут забыли руми Латер? Немедленно продвигайтесь к западному коридору и сваливайте отсюда поскорей". В ответ я попыталась изобразить что-то вроде "Я пришла увидеть вас и никуда отсюда не уйду".
- Ох Святые Стихии, - выдохнул господин Чабер. - Нет его здесь. Он отчислился еще в начале семестра, как и ваша невеста.
- Наглая ложь! Они оба здесь. Сегодня я почувствовал запах ее духов у входа в Академию.
- Ну естественно, - едва слышно пробормотал господин Чабер.
- Значит и ОН здесь. Возможно в этом самом зале! - внезапно озарило мага. - Конечно же он здесь!
- Разлучник. Здесь. - пробежался шепоток. - Я видел Мальта. Это точно он. Это всегда он.
Непостижимым образом толпа разум отхлынула в стороны, оставляя в центре внимания меня и замешкавшегося адепта.
- Предатели, - фыркнул Мальт.
"Так и знал, что случится нечто подобное" - отразилось в глазах Стража. Он уже собирался сделать шаг вперед ко мне, но мастер Эстеф преградил ему дорогу. Завязалась борьба красноречивых взглядов.
- Ты его знаешь? - зашипела я на парня.
- С чего бы? - оскорбился тот. - Я предпочитаю знакомиться с девушками, а не с их женихами.
- Разлучник? - голос сверху окрасился в оттенки недоверия. Видимо адепт огня в монашеской робе с юным одухотворенным личиком и невинным взглядом (отточенным и отрепетированным годами) белобрысого Мальта, мало подходил на роль коварного искусителя. Но против мнения толпы особо не попрешь, и ирум Айзорн вернув себе уверенность, повторил. - Разлучник. Я требую дуэли. Немедленно.
- Не стоит ли нам...? - вдруг заволновался мастер Эстеф, приметив возможного кандидата в ряды Света. - Речь же идет о другом...
- Не стоит, - перебил его господин Чабер. - Я от него хороших оценок требую годами. А тут дуэль и немедленно. Как же, дождется от него ирум Айзорн.
Я ощутила на себе полсотни взглядов, пытающихся идентифицировать мою личность и определить в одну из возможных категорий общества Мальта, а именно: та самая невеста, разгневанная мать невесты, новая пассия (возможно чья-то другая мать). Куда себя деть в такой ситуации я не представляла. К счастью, представлял Страж. Воспользовавшись тем, что мастер Эстеф отвлекся, Имир сделал шаг вперед, еще один, и почти невесомо дотронувшись до моего плеча, шагнул назад, но уже вместе со мной. Проделал он это так естественно и непринужденно, что никто не посмел возразить. Весь интерес к моей персоне исчез в то же мгновение, как за моим плечом замаячила тень Стража. Даже говорливый маг с балкона проигнорировал этот момент, решив полностью сосредоточиться на персоне коварного искусителя и разлучника. Коварный же искуситель, поняв, что спасть его больше некому, тяжко вздохнув - "и так каждую луну", ответил своему оппоненту.
- Блаженный отрок, - обратился он к магу, и, чуть поколебавшись, поправил сам себя, - эээ... благословенный сын волшебных чар Земли... эмм... за чью же честь решил вступиться ты?
Нареченный Айзорном нервно вздрогнул, отшатнувшись назад от перил. К такому виду общения он был не готов. Мальт же почувствовав в себе уверенность и силу минувшей эпохи продолжал:
- Чье сердце усомнило твою душу так, что не раздумывая бросился ты в путь, гонимый страстным гневом воздаянья, обидчика прекрасной девы наказать?
- Почему он говорит рифмами? - Тихо прошептал мастер Эстеф. - Разве наказание состояло в этом?
- Нет, - покачал головой господин Чабер. - Обычная глупость. Думаю, он считает, что быть покорным и учтивым послушником Света - это разговаривать на староимперском. Учитывая, что сталкиваться со староимперским он мог только читая девицам стихи поэтов прошлых лет, в его представлении мог сложиться стереотип, что все староимперцы говорят рифмами.
Мастер Эстеф вздохнул:
- Староимперский считался устаревшим даже в моей глубокой молодости. Мой прадед считал его устаревшим.
- Я этого стихоплета на дополнительный факультатив плетения нитей отправлю, - устало пригрозил господин Чабер. - Если он так рифмы складывает, страшно представить, какие заклинания он создает. А как готовит зелья? Это же все арифметика, счет, доли. О-ох.
- В таком случае, лучше его мастерству игры на музыкальном инструменте обучить. Там все есть: и такт и счеты. Сольфеджио - есть прекрасная разминка для ума и...
- И души?
- Нет, души в сольфеджио нет, там скорее наоборот, что-то от демонских тварей.
- Нет уж, - покачал головой господин Чабер. - Пока он просто стихи читает, а если все это под музыку делать начнет? Мне за ним что, с метлой после этого ходить и лично девок отгонять?
В голове все никак не укладывалось, чей же это жених? Кто стал виной скандала: девушка из Приюта милосердия или дочь конюха в поместье ирума Камдена. А может и вовсе третья неизвестная пассия, которая успела появиться за те дни, что меня не было. Да кто его знает, сколько у него их там?
Пока я размышляла, ситуация "ревнивец на балконе и монах в центре зала" приняла новый оборот. Мальт перечислял цветы, а ирум Айзорн приобретал все более обескураженный вид. Складывалось впечатление, что они начали играть в какую-то игру, но я не могла определить в какую. Отвлекшись на разговор мастера Эстефа и господина Чабера, я потеряла нить сути.
- Роза? - С сомнением уточнил адепт.
- Нет! - обиженно отозвался маг Земли.
- Лилия? - не сдавался Мальт.
- Нет же! - яростно отрицал ирум Айзорн.
- Я как-то в растерянности уже, - развел руками в стороны светловолосый. - Маргарита? Ээ-м.... Уж год как чести не имел сей светлый лик я лицезреть...
...Закончить это предложение Мальт не успел. Откуда-то слева раздался громогласный бас, сотрясший своей силой стены замка:
- Довольно!
Огромная, давящая мощью сила, дыхнула магией из левого коридора. Меня прошиб озноб. Подобного рода магия не преследует какую-то конкретную цель. Здесь не плетется заклинание и не читаются заговоры. Это сырая энергия Стихии. Она подобна прессу, лавине, цунами. Просто обрушивается на тебя. Оглушает. Ослепляет. Обездвиживает. Магия столь высокого уровня не для новичков. Подобная сила появляется с годами. Рождается после долгих и упорных тренировок, исчисляемых десятилетиям. Магу воспользовавшемуся ею должно быть очень много лет. Раза в два больше, чем господину Чаберу.
Я поспешила воспользоваться защитным заклинанием, чтобы отгородиться от отката и запоздала всего на секунду, попав под "щит" Стража. Мое "отрицание", созданной чармой, одолженной у Леды, жалобно затрещало под натиском чужого заклинания и подобно дешевой ткани расползлось по швам. Воспользоваться защитой успели мастер Эстеф и господин Чабер. Кое-кто из адептов, видимо со старших курсов, тоже вспомнил о такой вредной вещи, как откат. Они-то и устояли на ногах, когда секунды спустя волна силы поползла обратно, сбивая с ног нерадивых учеников. Три четверти присутствующих в зале оказались на полу.
Не успела я дотронуться до рукояти, как вновь ощутила на своем плече невесомое прикосновение Стража. Этот жест заставил меня замереть и вспомнить, что помимо меня здесь есть как минимум три опытных мага, способных дать фору кому угодно. Один день можно спокойно постоять в сторонке и без использования самоубийственных заклинаний, разъедающих тело изнутри. Эту задачу можно оставить на плечах Стража Солнца, начальника охраны Академии и мастера Света. Они здесь как раз для разрешения подобных конфликтов.